[クルトとアナをきっと睨み、こほんと咳払い]

キスとかちゅうとか、そんなんじゃねぇから！
お前さんも期待とかすんなっ！
……って、淡々と言われても、肩透かしなのは、俺が淋しがり屋だからなのか、そうなのか？

[釈然としない面持ちだったが、囃されるよりはマシだったのだろう。軽口を返せる程度には落ち着いたらしい。
新しい煙草を取り出すと、火を点してボーっと集会所を*見渡した*]

うむ。確かに預かった。
ではアナ君御所望の林檎ジュースと、我々三人で折半した最高級ブランデーを買いに行ってくる。

書類の山に手を出してはいかんぞ？ではな。

[ひらと手を振り、集会場の扉を潜った。**]

[イゾルデに軽く睨まれれば「きゃーぁー＞ｗ＜♪」と楽しそうにぬいぐるみに顔を埋めて]

　村長さん、いってらっしゃーい
　ぺろぺろきゃんでぃーも欲しいなー！

[手をぶんぶんして、ちゃっかりとおねだり]

[クルス君とアナちゃんの言葉を楽しそうに聴いている]
>>231
でも起きた時に素敵な女性が目の前に居たら幸せでしょう？

>>233
どうでしょうねぇ・・・
イゾルデさんがその気になったらかな？
[ちらりとイゾルデさんの方を見る]

あぁ村長さん、行ってらっしゃい
お気をつけてくださいね
[恐らく心配してるのはブランデーの事だと思われる]

[イゾルデに耳打ち]

　イゾルン、アルにぃが寝てたら起こしに行かなきゃね！
　きゃー♪

[ばふ、とぬいぐるみに顔をぐりぐり押し付けて楽しそうに笑う*]

−回想−

[ちらりと顔を出して消えていく鍛冶屋に挨拶をし、
首をこてんとさせる少女には首を竦めてみせ、]

村長>>206
さぁ、どうだったかな。[と何故かはぐらかした。]

仕立て屋>>206
おぅ、久しぶり。
仕事着か…。[俯いて自分の服をじっと見つめ、]
ああ、そろそろ頼むとするか。
[とはいうものの、具体的に注文することはなく。]

−回想−

空いた部屋、探してくる。

[どうも人が多いところは落ちつかない。
そう言って出ていったのは、恐らく羊飼いが目覚める前。
誰もいない部屋を見つけると、ベッドにごろりと横になる。]

ああ、しかし、あまりゴロゴロしていると、
体がなまるし、時計も止まっちまうぜ。

[個室にきても、なんとなく人の気配があるような気がする。
それでも、目を閉じれば眠りに落ちて*]

[…は編み物から目をあげるとふぅ、と深く息を吐いた。]
…お茶でも飲もうかね。
[厨房に消えると、お茶の準備を始める。]

……ブランデー
〔出資しようと手をあげようとして、出そびれた（中の人が）ので、ぽつんと呟いた。〕

〔>>202　旅の者かと問いかけられ〕ああ　『あるもの』を探して旅をしているルイという。　こちらこそ宜しく頼む。

〔ぼそりと呟くように挨拶をして、食事の続きにとりかかる。〕

時間泥棒が盗むのは、”その人が基準としている時計が刻む時”なのだろうか？

〔ぼろぼろのマントの下から、金色の鎖のついた、てんとう虫の形の懐中時計を出してパチンと蓋を開ける。近くに座っていた人ならば、蓋の内側に女性の肖像がちらりと見えただろうか？　かちかちと正しい時を刻むのを確かめ、再び蓋を閉める〕
私の場合は、この時計ということになるのだろうな。。

〔鎖を繋げたまま手を離すと、懐中時計はするりとマントの膝の上に落ちた。〕

〔立ち上がって厨房へ食べ終わった皿を下げる〕

私も、お茶のご相伴にあずかってもいいだろうか？

〔厨房にいる老婆と顔を合わせれば、声をかけた。〕

−回想−
[>>236村長にひらひらと手を振って]
頼んだぜ！帰ってきた暁には厨房借りて、何か旨いもんでも作ろうかね。

[>>237>>240アナにちょいちょいと手招き]
俺が起こす必要性はねぇっ！このマセガキがぁ〜！
[両手に拳骨を作ってぐりぐりしようとした]

[>>238アルにはひょいと肩をすくめてにやり]
なぁに言ってやがる。お前さんには床っていう、大事な相手が居るだろうが。
[冗談と判っていれば慌てることはない。いつもの憎まれ口を叩いた]

[>>241ドミニクとの挨拶には]
んじゃま、気が向いた時に工房に寄ってくれ。
[具体的な注文はなかったが、短くそう告げた。挨拶てのはそういうもんだ]

−回想−
[そんなこんなやり取りを経て、一度集会所を辞し、アパートに帰った]

探し物は何処ですか〜。見つけ難いもんですか〜、と。

[がさがさと本棚漁っている。幾つか本を引き出しては、ぺらぺらとページを繰っている]

ん、これかね。

[『最果て』という短い題名の本を抜き出して。他にも幾つか本を見繕って鞄に詰め込む。他にも、生活する上で必要なものを詰め込み、家出少女のようないでたちだ]

……。

[暫く帰るつもりはないらしい。集会所を借りれば事足りる……何より、根は小心者なのだ。あまり時間泥棒に関する”事実”をこの目で見たくはなかった]

[大きな鞄を提げ、集会所の扉をくぐった]

よう。

[短く辺りに挨拶して村長を探すが、姿が見えないだろうか。
「空き部屋一個貸してくれ」と一方的に言い放ち、荷物を空き部屋へと放り込む]

さて、ゼル婆は酒の肴……は得意だろうか。そうだったら頼むんだけど。

[とは言いつつも、先に窓辺へと急行。マッチケースを取り出し、何事もまず煙草を吸ってから]