ゲルハルト、ありがとう。ムニエルは大好物だわ。
それでお願いするわね。

ウサギは……うぅん、何の肉か言われなければ躊躇なく食べれるのかもだけど…知ってしまうと、手が止まってしまう気がするわね…。
きっとアルベリヒだってラムやマトンを見たらそうなるに違いないわっ

…否定はしない。
基本的に毛を刈るだけだからな。

[抱えている羊をなでる。]

鮭もいい。
たべてよしめでてよし。

…逆か？まあ細かいことはいいじゃないか。

……鮭を愛でるんですの？

[想像しているらしい]

……ふ、不思議な趣味をお持ちですのね…。

びたんびたんと跳ねるぞ、あれ。
鑑賞したあとは普通に食べるが。

[一体どう愛でているのかははぐらかした。]

ラムやマトン、アルベリヒ様は苦手なのですか。データを更新します。

…………。
アルベリヒ様も鮭のムニエルとサラダはいかがですか？

ああ、それじゃ頂こう。
…料理が出来るのか。味見せずに調理が出来るというのもまた珍しい。

[そもそもどう調理しているのだろうと言いたげな視線をゲルハルトに送る。]

調理方法を拝見すれば、データとして記憶できます。
……レストランを観察して学習いたしました。手法だけ見れば恐らく小料理屋の料理長、で御座います。

[テーブルと椅子の準備をしている]

ゲルハルトは調味料の量など全て正確に記憶しているの。
創作は苦手だけど、決まった味付けを忠実に再現するという意味では腕のいい料理人なのよ！

[と、何故かアナが偉そうにふんぞり返っている]

…それは興味深い。
ところでアナとゲルハルトは主従関係なのか？

[そういえばそんな雰囲気がするような。]

[皿の用意をしつつ]

…そうですね、其の通りです。
私の最初のマスターは、マスターアナの曽祖父で御座います。それより代々当主の時計人形として御傍に置いていただいております。

随分大事にされてきているんだな。
職人の腕もあるのだろうが、整備の賜物でもあるのかな。

[近くの椅子に座り、料理を待つ。**]

……という事なの。
私の時計はこの両親の形見のネックレスでもあり、曾祖父が残してくれたゲルハルトでもあり。
私は厳密にはまだ当主ではないので、ゲルハルトは私個人に仕えているという訳ではないのだけど。
病床の祖父にかわり、事業を切り盛りする私の手伝いをしてくれているわ。

はい、マスターアナの御家の当主様はそれはもう大事に整備をしてくださいます。
私自身でも自己メンテナンスは出来ますが、矢張り手が回りませんので、大変助かります。

[アルベリヒとアナの席の前に料理を並べる。思いのほか小奇麗に盛り付けが為されている鮭のムニエルと、新鮮そうなサラダを隣に]

スープがご入用でしたら、御声をおかけくださいませ。

……マスターアナ、私は貴女がお生まれになってから、貴女を当主としてデータを更新しております。

………貴女が生まれてから、私は貴女の人形で御座います。……未だお認めにならないのですね、マスターアナ、貴女の手腕は御爺様がお認めになるほどのもの。胸を張って宜しいかと。

ムニエルとサラダ、いただくわね。パンとスープもお願いするわ。
[アナは椅子に座り、心なしか嬉しそうにナイフとフォークを手にした]

…だって、名目上はまだお祖父様が当主ですもの。
ゲルハルトには助けて貰っているし、感謝しているわ。でも、まだ私を当主と認識するには早すぎるわよ。

了承致しました。オニオンスープとパンで御座います。

[パンの入ったバスケットをテーブルに置き、スープを運んでくる]

……実質はマスターアナが当主で御座いますが…。
私の助けは日常のお手伝い、其れは代々の当主様にも致しておりましたのと同じ事です。
………了承致しました、マスターアナ。

[あまり変わらない表情が心なしか不服そうに見える]

うっ……な、なんでそんなふてくされた顔になるのよ、もう…うー…。

わかったわ、実質貴方にはそういったお手伝いをお願いする事として…まぁ、名義を受け継ぐのはまだもう少し先になるけれどもね。
せめて私が成人してから、かしら。
それまでもそれからもよろしくね、ゲルハルト。

………私は時計人形で御座いますから…ふてくされた顔はしておりません。全くもって。

……はい、了承致しました、マスターアナ。

[表情はどことなく満足げに見える**]