…あ。
どうなんだろう。

い、一応打診してみるのはどうかなあ。
もしかしたら、飲み過ぎ注意くらいで見逃してくれたり………。

[ギュンターと会話した時の様子を思い出す。]

してくれたら、いいなあ。

[やや自信なさげに。]

>>163
[ヨハンにパンの代金を渡しつつ]
おお、これは美味そうだ。冷めないうちにいただくとしますかね。

>>164
どうも、商人のハイネです。
先ほどそちらの方からパンをいただいたのですが、よろしければ、御一緒にいかがですかな？

[ルイの言葉に手を挙げて応え]

おう、ルイ、よろしくな。
あー、じゃあ、さっきの声……、

[言いかけて、相手の表情を認めて言葉を飲み込んだ]

……いや。
俺はラドルフ、普段は街に住んで傭兵みてえな仕事をしてる。
お前さんも、今回の騒動で呼ばれたクチかい？

[名残惜しげに羊を見ている]

…そうだ、ヨハン。
フランスパンとジャム、ごちそうさま。美味しかった！

今日も購入したいのだけれど、そういえば、…お代はお金で大丈夫なのかな。

もしかして日付をこえると消えちゃうんじゃないかって今朝気がついたのだけれど、どうだった？

>>162
さあて、飲酒禁止とは聞いていませんでしたがねえ。
まあほどほどならよろしいんじゃないですか。
そうでもないと楽しみが減りますからなあ。

あ、大丈夫。
集会場でやり取りした分は残ってた。

[にこやかな笑顔で、懐をぽんと叩いた。]

此処だけ、ちゃんと時間が流れてるって話は本当だと思うよ。

[小声のままで]
…だといいんだがなあ。

お、そっちの商人の兄さんは話が分かるねえ！

そうだよそうなんだよ、酒がなきゃあどうにもいかん。
なんたって、このラドルフの血管にゃ、血の代わりに酒が流れてると言われたくれえだからなあ！

…そこのお役人さんも、融通の利く人物だといいんだが。

[ハイネ(>>166)の方に歩み寄りながら]

よろしく、ハイネ。
私は方々を渡り歩いている風来坊だ。
今回は人探しのためにこの村に。

[蓋の開かぬ銀の懐中時計を掲げて見せる]

この時計を開けるための鍵を持っている人物が居るらしいと聞いてやってきたんだ。
詳細な手がかりは何一つ持っていないので期待はあまりしていないのだけれど、滞在の間に何か関係ありそうなことを知ったら、是非教えて欲しい。

…ん、私も貰っていいの？嬉しいな。
いただきます。

こんばんは、ご機嫌よう。
あら、初めましてな方がいらっしゃるわ。

よろしくね。ツィンカと呼んでちょうだいな。

それで、どなたが村長さんかしら？
そろそろお話を聞かせていただきたいの。

[ラドルフに向かって]
えーと、立派なお髭があるけど貴方は村長さんじゃないのよね？

[くるりと回ってハイネに向かい]
初めまして。立派なお髭の方。
貴方が村長さんかしら？

いや、それが…。
村長は来てないみたいで。
村中を見て回ってるんじゃないかなあ…。
最近会ってないけど。

あら…てっきり、立派な髭だから村長さんかと思ったわ。
そう、商人さんなのね。

いつになったら村長さんに会えるのかしら…？

そうそうヨハン。
今日こそ、貴方の美味しいパンを頂くわ。
お代もちゃーんと、ほらここに…

[しかし取りだしたのはまたも異国の硬貨だった]


…あら？

[瞬いて、ラドルフ(>>167)に小さく手を振り返し]

……さっき？

…ええと、…な、何か聞こえた…？

[じわりと染まった頬を隠すように髪を弄る。
深く言及されることなく話題が変わったことに息をついた]

こんばんは、ラドルフ。
うん、宿泊費をタダにしてやると連れられて来た。
…ここは宿とは違うようだし、泥棒探しのおまけもあるみたいだし、…私を連れて来た者は客引きではなかったのだなあ。

ここは飲酒も禁止なんだ？

あ、いいよ。その硬貨を貰っとく。
元に戻ってから換金すればいいし。

[異国の硬貨を受け取ろうと、手を伸ばす。]

で、何食べたい？

[ツィンカの言葉に小さくふきだし]

なんだ、お前さんは、髭がありゃあ村長だと思ってるわけかい！

髭のねえ村長だって、いくらもいるだろうさ。…たぶん。

村長、実は何処かで時間絡みのトラブルに巻き込まれたりとか…。

してないことを祈りたいね。うん。