ねぇ、知ってる？　あの噂。　あの事件って本当はね……。

やれやれ。
久々の里帰りでのんびり出来ると思ったんだけどねえ…。

[集会場に入るなり、近くの椅子にどっかり腰を下ろす。
手にしているのは無骨な金属特有の光沢を放つナースウォッチ。]

時計。
……これのことかな。

おや、こんにちは旅人さん。
いい時計ですね。

[言いながら立ち上がる。お茶を入れるつもりらしい。]

あまり上手くは淹れられませんが、何か飲みます？

　こんにちは、テアです。

　何やらお呼びと伺いましたが、
　わたくし、お夕食の支度の真っ最中で…。

[集会所に入れば、そわそわした様子で周囲を見回す。
落ち着こうとする時の癖なのか、蓋のあるペンダント型時計に、
そっと指先で触れながら。]

　あ、こんにちは。
　いえ、大事なことでしたら、勿論、構いませんわ。

[すまないね、の言葉に笑顔で首を横に振って。]

　……え？　村の時間が『繰り返してる』？

[瞳を瞠ってきょとん。小首を傾げてから…ぽんと掌を打ち。]

　
　そういえば！　
　最近、なんとなく毎日、同じような料理ばかり
　作っているような気がしていたのですけれど…。

　時間が、繰り返しているからでしたの？
　わたくしの、料理の腕のせいじゃなくて、よかったわ…。

[自身の料理レパートリーの少なさは、少しだけ棚上げして、
何か斜め方向に、妙に得心した様子。]

僕は…いかなきゃ、いけないんだけどな。
この時計を持ってるせいなの？

森を、抜けられないんだ

ありがとう、おじさん。
お砂糖もあると、うれしいな。

[呼び出した理由を明かされれば。]
　
　そういう理由の呼び出しでしたか…。

　できることがあれば、協力はしたいですけれど、
　でも、『時計』の主達には“なんとか出来る”
　と言われましても、一体どうしたら…？

[再び胸元のペンダント型時計を触りながら、困ったような表情を浮かべ。話が続くようなら熱心そうに耳を傾けてから、そうでなければそのまま、相談できそうな人か、知った顔はいないかという風に、周りの人達を見回す]

ほい、お砂糖ね。
後でシュガーポットも持ってくるから好きなだけどうぞ。

[と、そこでドロテアに気付き]

おねえさんも、お茶はいる？

繰り返す時間、ねえ。

[村長の言葉を聞きながら、考えるそぶりを見せて]

そういや里帰りしてから変だったよなあ。
うっかり割っちゃった一点物のカップが次の日何故か傷ひとつなく食器棚におさまってたりとか。
親父の診療所に来る患者が毎日同じところに怪我作ってくんのに親父も患者も何にも言わないし。