あー、忙しい！まったく、忙しいのう！

時間がどれほどあってもたりんわい。どうなっておるんじゃこの村は…。

[少年の体躯には似つかわしくない、金鎖の大振りな懐中時計を見ながら扉をあけた]

[飛び込んだ先にいきなり羊がいることにびくっとする]

…！って、なんじゃ、羊か。ようもまあ、こんなところに連れ込んだもんじゃな。

[羊を避けつつ、室内に目をやる]

なんじゃアナ、また父君とはぐれたのか。
わしも忙しいんじゃがしょうがないのう、一緒に探してやるとしようぞ。

はあ、さらにやることが増えたのう。忙しい忙しい…。

[おそらく他の人も聞かされたであろう呼び出しの理由を村長から聞き、首を傾げる。]

ふむ、時計ねぇ…。
おいで、ジーク。

[小さな羊に声をかける。]

空や羊の様子で時間は分かるから、時計はコイツに持たせてある。

[羊の首輪に取り付けられた時計の蓋には手の込んだ文様が刻まれている。]

[飛び込んできたマリオンの様子に苦笑いを浮かべ]

ジーク、外でおとなしくしてろ。
その時計のゼンマイならさっき巻いたからしばらくは大丈夫だろう。

[時計が止まると羊の機嫌が悪くなるらしい。言葉の意味を理解しているのかいないのか、ジークは大人しく扉から外へと出て行く。しかし集会場の近くで草を食み、遠くへ離れる様子は無い。]

[アルベリヒとともに村長の話を聞き]

ほう、時間泥棒か…。懐かしい響きじゃのう。

わしの時計はほれ、これじゃ。もう幾年こやつとともにおるかすら忘れたがの、わしと同様なかなかの働き者じゃぞ？

[そう言いながら愛でるように時計のふちを指でなぞった]

だ、大丈夫よ。たいしたことはないから。
でも、ハンカチまで、ありがとう。冷やすと痛みが和らぐわ。

[少し申し訳なさそうな様子で、
砂時計の中、流れ落ちる砂を見遣ってから。]

ね…アナなら、きっと、
とっても素敵な大人の女性になれるわ。
今のアナも、こんなに優しくて可愛いんですもの。

[先ほどの、小さなため息に気づいていたらしく、にっこり。
空いている方の手で、そっとアナの髪を撫でようとして。]

あら、アルベリヒさんと…ジークも。
ごきげんよう。

[男の帽子をとっての挨拶に、軽く会釈を返すと。羊のもふもふの毛と、横たわる三日月のような瞳を見遣って、微笑みを浮かべた。どうやら、動物を好むらしい。]

アルベリヒさん、外にいたら、
ジークや時計が、あぶなくはないでしょうか…。

もし、動物が得意ではない方がいるようなら、集会場の中に、
柵か何かで、ジークの居場所も作ってあげるとかは…。
あ、でも、中の方が、時間泥棒に目をつけられやすいかしら…。

[集会場の近くで草を食むジークを眺めながら、時計とジークの両方を案じるかのような口調で、小首を傾げた。]

[窓辺にもたれ、外にいるジークの様子を伺っていたが、ドロテアの声に視線を彼女の方へと向けた。]

あの時計はゼンマイ巻きでね。
そっちは俺が身に付けている。

[左手の皮手袋を外すとその小指に時計の蓋に施されたものと同じ凝った細工の指輪を見せる。]

コレがなけりゃそのうち止まるだけのことさ。
それにジークは賢いからそれほど遠くには行かないだろう。
黄金の蹄の持ち主の名に恥じない仕事をしているだけだ。

[仕事してます、とばかりにジークが鳴く声が響く。]

まぁ、そんなに長いこと、
一緒の時を過ごしてきた時計なんですね。

[マリオンが、撫でるように触れた懐中時計に、目を留めて。]

あ、アナのお父様を探してくださるなら、
ついでに、もし、ご主人様を見かけたら、教えていただけます？

ご主人様も、時計をお持ちだった気がするので、
村長さんからの呼び出しメモを、置いてきたのですが、
今日は、いつお帰りになるか、定かではなくて…。

[ご主人様がいらっしゃるなら、勿論、こっそり隠れようと。
村長からの呼び出しとはいえ、夕食の準備がまだなのに、優雅にティータイム中なのを見つかるのは、まずい気がして。**]

綺麗……時計とお揃いの細工ですね。
なるほど、時計本体とゼンマイの指輪と、
両方揃わないといけないんですね。

[近付いてアルベリヒの指輪を見れば、ひとつ頷き。]

ええ、ジークは…羊は、居るだけで、土地を豊かにしてくれる、
素晴らしい働きものさんだといいますものね。

[アルベリヒに呼応するかのように鳴いたジークの声に、
窓外を見遣って、思わずのように、くすっと笑みを浮かべる。]

センセーなら問題ない。

[医者だから、と言いたげに深く頷いた。]

確かに、親父から貰ったこれはそこそこ年代物なんだけど。
多分、それだけじゃないんだろうなあ…。

ん、手当てか。ちょっと待ってて。
火傷は流水で冷やすのが一番いいんだけどね。

[ドロテアが火傷したらしいところを見て（>>72）、
すぐさま別のポットに水をたっぷり入れ、木桶と一緒に持ってくる。]

手、出して。
暫く桶の上でかざしてくれればいい。指にポットの水をしばらくかけていれば大分ましになるよ。
本当は川の水で冷やす方がいいかと思ったけど、集会場から川は遠いからねえ…。