[重い足取りで集会所に向かう]

最後の公演も、終わっちゃった…。


ギュンターはどうするのかしら。
…お役所、辞めさせられるのかしら。

もし、そうなら…
そうなのだったら、私たちと一緒に…


なーんて、なかなか言えないわよね。
[小さくため息]

[はた、と気付いて足を止め、]

あら、そうか…。
時計泥棒さんなら、辞めさせられるかもしれないけど、

時間泥棒さん、は…どうなのかしら。


彼が泥棒だった証拠なんて、何も無いんじゃないかしら、ね。
だって…時間が繰り返されてた事なんて、誰も覚えてないんだもの。

そうか。

そっか…。

じゃ、一緒に、なんて…夢のまた夢だったのだわ。

[決めた！ というように]

うん、そうね。
私のしたいようにするわ。

私が居なくたって、仲間たちに何ら問題は無いもの。
踊り娘はそろそろ交替の時期よ。
クラーラなら大丈夫。きっと出来る。
そうやって代替わりして来たんだもの。

まずは団長にちゃんと言わなくちゃ。
[踵を返し仲間たちの元に向かった]

[壁にもたれたままズルズルと座りこんでしまう]

時間なんか盗まなくたって、同じような日々が繰り返されるだけのこの村で、楽しい事なんかないだろ…

結局旅の一座の公演だって仕事で一度も見に行けなかったもんな
あの人も、今頃は天幕片付けたり旅の支度してるのかな

[一瞬くしゃりと歪んだ顔を書類で隠すようにして俯いた]

こんばんは！ ごきげんよう！

[息を切らしつつ、集会所を見渡しギュンターを見つけ]

ふふ、こんばんは。


ね、ギュンター。
ひとつ聞きたい事があるの。よろしくて？

あのね。
おしとやかにしてるけど、本当はお転婆な女、ってお嫌いかしら？
気の強い女は…嫌い、かしら？

もし、もしも、
そんな女も嫌いじゃない、なら…えっと、その。

[意を決したように]

あのね、だから…。

ギュンターのそばに居たくって、踊り子を辞めた女は、お嫌いかしら？

[あわただしく駆け寄って来て話しかけるツィンカを驚いた顔で見上げている]

え、えっと…ツィンカさん？
明日には一座の方は村をお発ちになるんですよね？
今夜は準備もあって忙しいんじゃ……

……………え？そばに…やめ……えぇぇ！？！？！？

[見る見るうちに耳まで真っ赤になっていく]

[慌てた様子で立ち上がる際にばさりと書類を落とすが気付かない]

き、嫌いなんかじゃない、です

……あ、あの！この村は何もなくて、つまらない、退屈なところですけど、それでもきっと、僕は貴方がいれば耐えられる、そんな気がするんです
もし、こんな田舎のこんな僕でよければ

ツィンカさんのこれからの時間、僕に盗ませてくれませんか？

あ、でもね！
やっぱり役所って堅いところじゃない？

そこに勤めてる人が元踊り子と話してるところを見られるのは、やっぱりあまり…良くないかもしれないじゃない？

だから、そうね。
村のどこかで働かせて貰って、村に溶け込んだら…

だ、ダメかしら？
[ちょっと不安げにギュンターを見つめた]

あら、この村はつまらなくなんか、ないわよ？

とっても楽しかったし…良い村だわ。
精霊さんにも会えちゃったし。良い人がいっぱいの、良い村だわ。


[ギュンターの「盗ませて」という言葉に頬を染めて、]

えっと、その…。


[小さく頷いた。]

[不安そうなツィンカに大慌てで首を振って]

そんなことないです！そんなこと…僕は気にしませんから…

[小さくうなずいたのを見て大袈裟なほどに息を吐いてホッとした顔になる]

…よ、よかった……
ツィンカさん……好きです、ありがとうございます

[照れた顔を隠すために俯いてしまった]

[パン屋のカウンターで、のんびりとくつろぎながら客の話を聞いている。]

そっかあ。
集会場でそんな話が…盗み聞きしてたの？
いや、内緒にしておくけどねドロテア。
口止め料は新作のにわとこの花といちごのジャム一瓶でどうだろう。
おいしいよ。

…ぼくの名前？言い忘れてたかな。
クルトだよ。忘れないでね。

[ルイの「住むところを探す」というつぶやきを耳にとめ]

…私とルイでルームシェア、って手もあるのか

[ぽつり、と独り言]

［ツィンカの独り言を耳にとめ］

ルームシェアか…それは願ったり叶ったりだけれど、お邪魔にならないかな？

［とギュンターをちらり］

それを言うなら、私こそお邪魔虫かしら？

[とラドルフをちらり]

[ルイの視線を受けて]

そうですね、僕も今すぐには官舎を出てというわけにもいかないのでとてもいいと思います
ルイさんと一緒なら安心ですしね

なるほどな。
俺が席を外した後ぁ、そんな話してたのか。

[どういう訳か、初めての客人は歓迎しても己にはちっとも懐かない黒猫――どうやら、むくつけき男はお気に召さぬらしい――に追い立てられるようにして、祖母の家から一足先に集会所へ戻ってきたのが数刻前のこと。

未だに独り身を貫いている叔母の名前が出ればほう、と驚きの声を上げはしたが、しみじみと]

何の因果かねえ……不思議なこともあるもんだ。
ま、よかったじゃねえか。
叶ったんだろ、伯父さんの願いも、ルイの願いも。

住むとこがねえって？

ばあさんの家の離れでよけりゃ、空いてたと思うぜ。
２人程度なら、住めんじゃねえかな。

[彼女らの相談を耳に留め、あっさりと。]

俺なら、ばあさんちに空き部屋があるしよ。
本気でこの村に腰据えるんなら、いっぺんは街に戻って、世話んなった連中にも挨拶せにゃならんし。

[ラドルフの提案に少し驚いたように]

あら…でも、私はお邪魔じゃなくって？

それこそルイは将来、おばあさまの家族になる人だからいいでしょうけど、私はずっと無関係な人間だもの。



猫は魅力だけど。

そっか、2人が構わないなら一緒に住まわせてもらっちゃおうかな。
…ギュンターが、2人で住める家を見つけるまで。

［ツィンカの視線を追って、ラドルフを見る。
頷きながら(>>272)ひとりごちた］

…叔父と、好きになる人まで似てたなんて。

［咳払いをひとつ］