ねぇ、知ってる？　あの噂。　あの事件って本当はね……。

[しゃん、しゃん、]

ごきげんよう。皆様。
お近づきの印に、一曲踊りはいかが？

[...は「アルルの女」に合わせて踊っている]

こんにちはー……。
えと……踊りはいいかな。……ごめんね、ツィンカさん。

先日強盗が出て、旅人がひとり殺された。
現在捜査中だが、何か知っている者は居らぬか？
何でも良い。一見無関係に思える何かが重要な証拠になるかも知れぬ。

>>2　あら、つれないわね。
一緒に踊れたら楽しいじゃない。まぁいいわ。

とりあえずエビ食べましょう。つ【えびアイス】

>>3　うーん、私はここに来たばかりだから。
ごめんなさい。御勤めご苦労様。

騎士さんにもエビあいす。

＞ツィンカ >>5
エビあいす、か。珍しいな。うむ、ありがとう。
……それに、良い踊りだった。華がある。

他を当たって来る。

[紙の束―おそらく書類だろう―を抱え、男はやってきた。]

･･･名は、レオナルド。
発見時の状態。切り裂かれたような後に、右腕のない無残な姿。

物取りの仕業だと思われる、と。

くそ･･･全く･･･旅人が巻き込まれるとは、面倒な。

[一枚ずつ目を通しながら、ぶつぶつと呟く。]

[そして、次の書類をめくると――]

･･･っ、

[見るに堪えない、無残な姿の写真が添付されていた。]

ここが新しい教会か。

何だ、これは･･･

[死体。切り裂かれ、引き千切られ、捩れた身体。
･･･とても人の仕業とは思えないようなものだった。
普通の人ならば、すぐに目を背けるだろう。

が、この男は違った]

この、痕。
･･･食われ、てる？

[そう。まるで獣に食われたかのような、グチャグチャの傷口。]

もう少し、調査が必要そうだな･･･

/*
あ･･･ついやってしまいましたが、この手の表現が苦手な方、すみません。以後気をつけます。

……こうも物騒な事件が続くと、商売あがったりだねぇ……。

…やれやれ、また事件についての聞き込みかい？　ご苦労なこった。

アタシは何も知らないって言ってんだろ。何回言わせりゃ気が済むのさ。まったく……。

>>11　お役人さん、むつかしい顔してどうしたんだい？

……おっと、慌てて隠す事ないじゃないか。書類なんかに興味はないよ。
アタシが気になってんのは、コッチ！

[...は役人の襟元を指差した]

お役人さんが着たきりスズメじゃ、格好付かないだろ。
仕事が煮詰まってんのかもしれないけど、少しは着るモノにも気を使うんだね。


/*
個人的には雰囲気出てていいなぁとも思うような。
まぁでも、どうなんだろう。後の方々に任せよう。

お邪魔するよ。

[声をかけられ、慌てて書類を隠した。
こんなものを人に見せられる訳がない。]

あ、ああ･･･

[着たきりスズメ、との言葉には]

･･･此処のところ、ずっと残業してたもので。
騒ぎになると只でさえ忙しい仕事が一層忙しくなってしまいますよ。

[確かに、男の着ているシャツはよれていた。
･･･早いところ着替えなければな、などと考える。]

なんでも、被害者は左手にエビフライを握り締めていたとか……これは何を意味するのだろうね。

（ギュンターの視線に気付き、）おっと口が滑ったかな。

/*
僕は別段気にならないよー。大丈夫。

イヤッホーウ！
ちょっくら通るぜ！ウィーハーー！！！

･･･左手に･･･エビフライ？

[なるほどその通り。
死体が、残された左手に握っていたのはエビフライだった。]

まったく、そんな格好じゃ威厳も何もありゃしない……。……ほら！

[...は男物の白いシャツを放り投げた]

仕事が無いから手慰みに作ったモンなんだけどさ、貸してやるから着替えてきなよ。
襟元の黄ばみは誤魔化し様が無いけど、シャツを替えるだけでも大分見れたモノになるだろ？


あぁ、ソレね。エビフライ。
死体の手に握られてたからって、食堂でエビフライの入ったメニュー全般自粛するようになったんだってね……アタシらにしてみりゃとんだとばっちりさ。

……ってちょっとドロテア！　液体持ってそんな乱暴に歩いちゃ危なっ……！！

お邪魔するよ。

随分人が増えたこと。
これで教会の運営にもゆとりができるかな。

>>21
おやおや、そんな悪影響が……。
エビフライとそれを愛する市民に罪はないというのにね。


ドロテアは今日も元気にウィーハーだな。……っと。
[...は通り過ぎるドロテアから身をかわした。服に何かが飛び散ったことには気が付いていないようだ。]

神父、アルベリヒ、こんばんは。段々賑やかになってきたのは何よりだね。

>>24
あ……っと。アンタ、大丈夫かい！？　服に何か……あぁ、この位ならすぐに落とせるかな。
ちょっと待った、今染み抜きするからそのままじっとしてな。

[...はハンカチを軽く湿らせ、グレゴリウスの服にあてがった]

…………うん、応急処置だけどこんなモンで大丈夫だろ。後は、屋敷に戻ったらすぐ使用人に渡してやんな。

[月は翳り
　星は息を潜める……。

　――沈黙の夜。

　華奢な体が小さく響かせる足音が唯一の音。
　漸くすれば灯が其の碧に映るだろう。]

　あの……お邪魔します……。

[窺う様に碧を周囲に巡らせながら小さな声を発した。]

A〜B〜C〜D〜E〜F〜G〜♪

・・・A〜B〜C〜D〜E〜F〜G〜♪

。o（「小学校に入学して、もう一月も経つのに、アナちゃんはまだGの続きを覚えられないのね。」）

先生なんて大っ嫌い。
・・・学校行きたくないよぅ

天のいと高きところには神に栄光を
そして地には人々に平和を

･･･ありがとうございます。
では、少しお借りしますね。

[放り投げられたシャツを、脇に抱える]

だからエビフライ禁止令なんてものが出たのか。
暫くエビフライ無しの生活か･･･きっつ･･･

[ぶつぶつ、何処かへ消えていった。きっと着替えて来るのだろう]

おはよう。良い朝だな。
嫌な噂が流れている事を除けば、だが。

得体の知れぬ獣がうろついている可能性がある……
とはいえ。
私の可愛い羊達には、大好きな散歩をさせてやらないと、な。

せいぜい警戒する事にするさ。

おお、司教様から呼び出しがあった。
ここを去らねばならぬようだ。

こんにちは。

あら、神父様去っちゃったのね。さびしいけど、また遊びましょ。

来た人はよろしくね。もう少しでフルになるの、楽しみにしてる。

マルガレーテとアナも来たんだね。神父様、お勤めご苦労さん。

マルガレーテ、そんなビクつかんでも大丈夫さ。まぁ、油断すればドロテアのウィーハーに巻き込まれるとか、そんな気持ちはわからないでもないけどさ……。

アナ、逆に考えてみな。アナは入学して一ヶ月で、アルファベットを７個も覚えたんだろ？　凄いじゃないか。焦るコトないない。
そんなに気になるなら……よし、アタシと一緒にこっそり練習して、先生を驚かしちゃおうか！
いい？　行くよ？
……Ｈ〜〜Ｉ〜〜Ｊ〜〜Ｋ〜〜Ｌ〜〜Ｍ〜〜Ｎ〜〜♪
[...はアナと目線を合わせるようにしゃがみこみ、ゆっくり歌い始めた]

アルベリヒ、放牧は気をつけるんだよ！　ツィンカ、こちらこそヨロシク。後ちょっとだねぇ。

こんにちはー……。

……え。うそ。レオナルドさん、が？
だって。あの人は、僕よりずっと身体も大きくって。ずっと旅慣れてて……。

……二日前にね。ちょうど、僕がこの村に来るまえ。
乗り合い馬車で、一緒になったんだ。
次は、南のほうに行ってみる、って言ってたんだ……。

うそだよ！　ぜったいに、うそだっ……！

……ごめんね。
こんなの、僕らにはよくある、ことなのにね。
いつになっても、慣れないみたい。あはは。……うん。

えと……。いま、11人なんだね。
もっと、人、集まると良いね。
……こんなこと、忘れちゃえるくらいに、いっぱい人が集まったら、良いなあ……。

　あ、イゾルデも居るんだ。

[見知った顔に微笑みを浮かべつつ
　周囲を見渡し、少々考えを巡らせる。]

　ちょっと待っててね！

[奥へ入り暫くしたと思えばバスケットを抱え戻ってくる。
　クッキーやビスケットに溢れた其れを真ん中に置けば
　満足した様な笑みを浮かべて陽気な声をあげる。]

　折角これだけ人がいるんだからお茶でもしましょ！
　嫌なことは……後回しにしてさ。

[ちょっと言い淀んだ言葉に表情は一瞬暗くなったが]

犯行は複数犯。これは間違いない。果たして、2名か3名か……。

＞ルイ >>38
旅人殿。本当はここは平和な村なのだ。こんな事件、あってはならぬ事なのだが。
まもなくこの村の城門は封鎖されるだろう。そうなると申し訳ないが、事件が解決するまでの間、この村へのあらゆる出入りが禁止される。この村を離れるつもりなら、急いだ方が良いだろう。

＞マルガレーテ >>39
これはありがたい。
今日はさすがに疲れたよ。こういう時の茶と菓子は何物にも勝る。
このビスケットと君の笑顔を明日への活力としよう。

　まあ、お上手なのね。

[>>41の言葉に悪戯っぽく微笑みながら茶を注ぐ。]

　さあ、皆さんももっと召し上がってくださいね！

>>39
あはは、やっといつものマルガレーテに戻ったじゃないの！

……そうだね。亡くなった旅人さんは気の毒だけど……明日は我が身かもしれないんだし、さ。誰かの心の中でもずっと笑顔のままでいられるよう、笑える時は皆で笑わなきゃね。

……ほら、旅人さん。いつまでもそんな顔をしてちゃ、その旅人さんだって次の場所へ行けないじゃないんかい？　アンタさえよかったら、一緒にお茶にしようじゃないの。…………ね？

>>41
やれやれ。騎士様の心を癒すのは、甘いお菓子と蕩ける笑顔……ってか。言っとくけど、マルガレーテはアンタにゃやらんからねっ！

[...はマルガレーテの背後から腕を伸ばし、守るように抱きしめた]


…………城門が封鎖、ねぇ……まぁ、確かに…変に逃げられるよりかはよっぽどマシだろうけど、さ。

……周りが周りを疑いあって共倒れになるような事にならん事を、祈るっきゃない、か……。

　きゃっ……！

[突然抱き締められて碧が驚いた様に見開く。
　背中に感じる温もりに頬が朱に染まる。]

　ば、ばかっ……。
　いきなり、吃驚するじゃない！

[恥じらいを隠す様にじたばたしつつ]

＞イゾルデ >>44
菓子や笑顔がどれほどありがたいものか、戦場へ出れば君も分かるだろう。
城門封鎖は勅命だ。この村の事件はこの村で解決せよという陛下の思し召しだろう。

[シャツを代えた男が戻ってくる]

･･･お茶、ですか。

[脇には書類を抱えたまま。]

まぁまぁ、いーじゃないのっ！
あーあ、アタシが男だったら絶対アンタのコト嫁に貰ってるのになー……この騒動の間もアンタを守ってさー……きっとアンタと２人、幸せに……。

[...は内心の不安を誤魔化すように、マルガレーテを抱きしめた。
……抱きしめたように見えて、抱きついた、のが正解なのかもしれない。]

……へーへー騎士様、何とでも仰いな！　アタシの武器はこのハサミ、工房という名の戦場で布を掻っ捌いて人に笑顔をもたらすのがアタシの仕事だっ！
ま、そういう意味では、笑顔がありがたいって気持ちもよーく解るけど。……でもマルガレーテはやらんっ！

…………結局の所、尻尾切りってコトだろ？　領地外に逃げられては厄介、この村に閉じ込めておけば当面の間は難をしのげる……一緒に閉じ込められる村民の気持ちなんて……。


[……と、不安そうなマルガレーテの視線に気付き]

……ゴメン。…………大丈夫さ、きっとこの騎士様達がすぐにどうにかしてくれるよ！
ま、いざって時にゃアタシも一肌脱ごうじゃないのさ。

[...はおどけた笑顔を浮かべ、指を軽く鳴らした]

あぁ、お役人さん。少しは見れるようになったじゃないのさ。
……袖丈が若干短めだったかな。ま、屋敷に戻るまでの辛抱さ。襟が汚れたのを着続けてるよりはよっぽどマシだよ。

ほら、お茶飲むならソコ座りな。マルガレーテの焼き菓子は、天下逸品だよ！　そこの騎士様を少しは見習って、休む時はちゃーんと休むんだね！

･･･では、遠慮なく。

[そう言って輪の中に座る。
お茶と茶菓子は、それは美味しいものだった]

美味しいですね。

こんばんはー……。

>>40
……え？　そうなの。
じゃあ、早く出なくっちゃ。次はね、もう少し北のほうに行ってみるつもりなんだー……。うん。

……あれ。え？
もう、閉まってる……？

>>43
……え。あ、うん。
ありがとー……えと、イゾルデさん。

うん、そうだね……べつに、急ぐ旅なわけじゃ、ないし。
騒ぎがおさまるまでここに居ても、良いよね、きっと。

＞イゾルデ >>49
……うむ、君の明るい笑顔を見ていると勇気が湧いて来るよ。この村を守らなければな。

……あ、ゲルハルトさん。
その、さっきはせっかく教えてくれたのに……、間に合わなくってごめんなさい。
だから、すこしだけ、ここにいることにしたんだ。……えと、よろしくね。ゲルハルトさんだけじゃなくて、みんなも。

＞ルイ >>55
城門封鎖は本日23:00だと聞いていたのだが。私の情報が間違っていた様だな。こちらこそ済まない。
これはこれ以上村に入って来る者も居ないという事だろうか。

/*
遅れるほどキツくなる予感はするけれど、善処しよう。
皆さんに合わせますよ。

こんばんは。

私ははじめてしまってもいいと思うの。先延ばしにしてぐだつくのもいやだし。

……ったく。何だい騎士様、その女だったら誰でも良さそうな言い方はっ。

あぁ、大丈夫さ旅人さん……えーと、ルイ……だったっけ？　困った時はお互い様。
こっちこそ、変な騒動に巻き込んじまって悪かったね。疲れが癒えるまで、のんびりしてきなよ。


>>#1
おや、神様の声かい？　アタシもどちらでもいいよ。まったり皆で待って、全員揃ってから始めるのも一興さ。

>>#1
こんばんはー……。
えと……えと、あれ？
……とりあえず、僕は明日まで待っても大丈夫だよ、ぜんぜん。あたりまえだけど、もうすぐ開始でも大丈夫。

私は少人数でも延期でも問題無い。
だが、もう1日待った所でどれほどの人が集まるか疑問ではある。

>>#1
こんばんは。
「共有者」が居るゲームを・・・
というのでしたら延長で人を集めるのでいいと思います。
このままだとGとほとんど変わらないし。
わたしはどちらでもOKです。

やあ、すっかり遅くなってしまったよ。
登記を巡ってちょっとした諍いが起きてしまってね。なに、発端は些細なことだったんだがね……互いに気が立ってしまったんだなあ。

（小さくため息をつき、）
……まあ、無理もないかもしれないな。


>>#1
どうも、ご苦労様です。僕はどちらでも構わないよ、って遅かったようだね。まあ一応。

>>25
イゾルデ、さっきはありがとう。助かったよ。
手際のよさはさすがだな。
こんなものを持ってきたけど、何かに使えそうかい。

[...は様々な図柄のワッペンを取り出した]

必要なら適当に持っていくといい。

/*
SNSさんで管理されてる「各国募集状況」っていうのが更新されてないみたいなのですよね。

多分、自力で国を回ってる人じゃないと、ここの募集には気付きそうにないから・・・はじめちゃう方が無難かな

・・・Ｈ〜・・・Ｉ〜・・・Ｊ〜・・・Ｋ〜・・・Ｌ〜・・・Ｍ〜・・・Ｎ〜♪
[...はイゾルデの後を追って、ゆっくり歌い始めた]

ありがとーイゾルデさんー！
イゾルデさんが先生だったらよかったのに！！

>>#1
あいはい、了解っ。ま、>>61は納得だね。なんだか静かな国みたいだし。

まぁ、クッキーがあるのね！

わたしもいただきます♪
マルーお姉ちゃんありがとう〜

>>59
あ……うん、ルイだよ。そう呼んでくれると、うれしい。
……でも、イゾルデさんのせいでも、ここのみんなのせいでもないよ、きっと。

>>#2
うん、りょーかいー……。
ちょっと眠くなってきちゃったなぁ……。

>>63
あぁ、何もそんなの気にしなくていいさ、紋章官殿。アタシは、服が気の毒でやっただけだからね。職業病みたいなモンさ。

>>66
そうそう！　ゆーっくり、出来るようになりゃいいのさ。ね？

#2了解よ。

するっと。

マルガレーテに、アナも来たんだね。旅人の君もこちらにおいで。
……辛い思いをしたね。
なに、大勢で集まっていれば不安がることはないさ。


さて！僕もビスケットとお茶をもらおうかな。
[...は上着を脱ぐと、努めて明るい声でマルガレーテに話しかけた]

旅人さん、こんばんは。

城門が閉まっちゃったのですってね？
しばらくこの村にいるみたいだし、仲良くしてね。

わたしは「アナ」って名前です。