ねぇ、知ってる？　あの噂。　あの事件って本当はね……。

そんな噂は、知らないな…

一体何だい？そろそろちゃんとした説明が欲しいな。
噂だの事件だの、剣呑な単語が薄っすら聞こえてくるんだが…。

ひゃっ、押すな転け、ちょ、おま。

あいたたたた、ひ、ひどい。なんて乱暴な客引きなんだ！

……壊れていないといいけれど。

あ、どうもどうも。
時計？ああ。これこれ。

時計自体の意匠は普通なんだけどな。飾りでパンと麺棒の形をしたチャームがひっついてんの、この懐中時計。

んじゃ、一度顔出したから今日はこれで。
明日の仕込みやんないとな…。

事件だ事件。
昨日仕込んだ生地がなくなってた！


…焼かれた形跡すらないのが気になるな。
まさか生で食う奴はいないだろうし…。

仕込み忘れたんじゃないか、それ…。

そろそろ帰らないと嫁にどやされるんだが…。

一端帰るくらいはいいんじゃないか？
ぼくも仕込みがあるからって言ったらすんなり帰された。

あ、旅人さんの場合、連絡付く場所がないならここで泊まりかもしれないが。

…で。仕込み忘れとか、ないから。ないから。
パン屋何年やってると思ってるんだ。

ヨハンさん。フランスパンを下さい。
一昨日買ったのに、盗まれちゃったんですよ。
え？生地もなくなっちゃったんですか。
いやですね。泥棒でも紛れ込んだのかしら。

全く、気をつけなきゃね。
えっと、次は……。

図書館はまだ空いているかしら。
この本を返さなきゃね……。

……。

みんながここに揃う前に、用事を済まさなきゃ……。
グラント家の者としては、ちゃんと長老の話が始まるまでには集会場へ戻らなきゃね。

ほいさ。店にあるのを持って行けばいいかい？
いやあ、ぼくもびっくりしたさ。
週一度しか仕込まないレーズンたっぷりのパン生地だったのに。
仕込んだ記憶はあるのにな。変だ。

しかし、フランスパンが盗まれるのも変だな。
他にも、何か盗まれたのか？

あ。あれ……？
ヨハンさん、その、フランスパン…あとでお願いしたくはあるんですけど。財布、落としたかも……。
忘れたのかな…？

集会場に届いてないか、探してきます。
盗まれたのかは分からないけれど……。

財布も？
ここか家に届いてるならいいけど。

盗難か…。物騒だなあ。

やっぱり嫁にどやされた…。

…むにゃ、

あれ、何時の間にか人が増えてる…？

そういえば食い逃げ犯だか万引き犯だかの捕り物をやるんだっけ。
話し合いに参加するなら、宿泊費をまけてくれるとか何とかで。

パンの生地を盗む泥棒？
…よっぽど腹が減ってるのかな。

レーズンパン…。

所帯持ちは大変だな、アル。
フランスパン持ってきているが、食うか？金取るけど。

旅人さんは、ここで泊まりになったんかな。
三食とまでは言わないが、朝食にうちのパンを食わないか？

で、また仕込み中の生地消失事件がだな。
あと、カレンダーをめくった筈なのにめくれてない事件。

うん、ここに寝泊まりさせてもらうつもりだよ。

名はルイだ。
えーと、パン屋さん。…名前を聞かせてもらっても？他の人たちも、よかったら。

出来たてのパンには惹かれるけれど、お値段と味次第かなー。
手始めに何か売ってもらえる？

めくれてないカレンダーって…それは、単にめくり忘れていただけじゃ？

そういえば、この村に来てからランプ用の油が減らないような気がしてるんだけど気のせいかな。

めくったはずのカレンダーが元に戻るなら、使ったはずの油を妖精さんがつぎたしてくれているなんてこともあるのかもしれない。

ぼくはヨハンだよ。
よろしく、ルイ。

そうだなあ、フランスパンにレーズンパン、カレーパンを今持って来てる。

[パンは持って来た籠の中にあるようだ。]

カレンダーだけ、生地消失だけならぼくの勘違いか何かなんだろうけどさ。
日替わりパンのスケジュールでここ数日常連さんともめてばかりでね。
じゃがバターパンは数日前の日替わりメニューだって言ってるのに…。

あと、そうそう。この村を訪れたのは、動機があるんだけど……うーんと。

人を探していてね、その人のために言付かっているものがあるんだ。

何か知らないかな。…そこの、噂話に精を出している君とか。

ランプの油かあ…。
それは便利そう。いやいや。

その手の事件が続いたら、集会場へ人を集めるしきたりなんだよ。この村では。
なんだったかな、時間泥棒…？

[首をひねっている。どうやらうろ覚えらしい。]

言付け。
それは大変だな。用事が早く済むことを祈るよ。

…眠い。ちょっとうたた寝タイム。

[近くの椅子に腰掛け、懐中時計を手にこっくりこっくり。]

よろしく、ヨハン。

［くん、と芳ばしい匂いに鼻をひくつかせた］

ううっ、常に商品を携帯しているなんて、君は勤勉な商売人だね。

えっと、ええと……迷うな……。…じゃあ、レーズンパンを貰う。
こんな時刻にたくさん買い込んでしまうと食べすぎてしまいそうだから、一つだけ。

パンは明日貰おう。

時間泥棒か……まるでおとぎ話のような。

［開かない懐中時計を取り出して、見下ろす］

そういえば伯父がそんな話をしたこともあったかもしれない。
…ただの子供用の物語ではなかったってことなのだろうか。

あ、ありましたっ。
財布、家にあったみたいで…。一旦戻ってみたら、あったんです。
ううん、昨日返却する本の所に一緒にいれたはずだったのですけどね…お騒がせしました。

…うん、そう。人探し。

詳しいことは曖昧で、如何ともし難いんだけれど…。

［懐中時計を掲げ］

この時計に対となる、鍵を持っている人。
……知らない？

…そうか、……うん、…うん…。
……そうだね、たったこれだけの手掛かりで、見付かることの方が稀か。

あれ、こちらは？
私はマルと申します。

…って、ああ、もう時間が！

私は、

［と口を開きかけたところ、あっという間に走り去ろうとする少女］

……ルイだ！
暫くこの場に滞在する！

［駆けていく少女に聞こえるよう声を張りつつ、手を振った］

挨拶もままならないままにすみませんっ。
この前、返したと思っていた本をまだ返していなかったようで…。また図書館にっ。
それでは、失礼しますっ。

寝てた！
レーズンパン、毎度あり！…寝てる。

暫く待つか。
おやつにいいよ、レーズンパン。

うぅ、なんで、どうして、一体何が……。

朝からおかしい……。
あるはずのものがなかったり、忘れ物したり…。
いっつも忘れ物していたころは確かにあったから、前日に用意しておくようにしておいたのに…。
タンスの角に小指をぶつけるし……。

そして……。

これが……極め付けで……。
あたしが貸し出し期限を忘れて？期限過ぎたと思ってた本を返して笑われたのなんかどうでもいいんです…。

でも、今日の新刊が……。
あんなにも楽しみにしていた、今日の新刊が…。

すでに、読んだことあった内容でした…。
しくしく。

ああ、きっとこれはそう、作者があまりに煮詰まってしまって、どこかの話をパクッてしまったんだ……。

ねえ、作者買い、ってしますか？
この人の本は面白い、次も読みたいって思って…。ああ、まだこの話は終わってなくって、まだ続きはあるけれどその日が来るまでは読めなくて、それが楽しみで。明日の生きる希望になるんですよ。

そんな、希望が今日裏切られてしまったことが悲しくて…しくしく。

あ、でもやっぱり面白い。

新刊。
それは由々しい問題のような。
…表紙で気付かなかったのかなとは思ったけど。

ところで。フランスパン、いる？

あ、いります。
ありがとうございます。そういえばお使いのこと、ちょっと忘れかけてました……すみません。

表紙は見ない派なんです…。…最初の数ページの絵とかも、イメージは自分でしたいから飛ばす方で。
ヨハンさんは、何か本とか読みますか？

月刊パン屋くらいかな。
他の町や村で評判のパン屋の情報はおいといて、パン作りの新技術や楽しい道具がたまに掲載されてる。

…そろそろ発売日の筈なのに、何故かまだ本屋になくて困ってる。

結構面白いですよね、月パン。
あたしはお菓子の記事が美味しそうなので、たまに目を通してます。
そういえば、図書館の新刊でも見なかったかも…？

あ、読んでるんだ。
…図書館にもないのか。入荷遅れか…？

そうでなければ時間泥棒の影響…いや、どうなんだろう。ううん。

時間泥棒？
って、よく分かってなかったんですけど。
どんなことがおきるんです？

確か、時間を盗むとかで。
時間を盗まれた村や町は、何度も同じ一日を繰り返すらしい。
で、その異変に気付けるのはほんの一握りの人間らしいけど…。
なんだったかな、異変に気付く条件。

へえ。不思議なこともあるもんですねえ。
……あれ？

村長がここに呼んだのって、まさか…！

そして、まだ村長さんがここにきていないのは…！

……村長が、うっかり日付を間違えたとかっ！

時祭りの打ち合わせにしては早いなぁなんて思ってたんですよ。人少ないし。

…あれ。
村長が日付間違えるのは考えにくいような。

まいっか。

そいや、集会場は持ち主のない時計のコレクションを収めた部屋があったっけ。
結構壮観らしいんだけど…どの部屋だったかな。
鍵、かかってないなら見たいんだけどなあ。

あったあった。
集会場の一番奥だよ、時計コレクションの部屋。

なんでも、集会場で集められているのは時間泥棒から奪った時計だとか村長に聞いたことがあるけど。
ほんとかなあ？

しかし、時間泥棒、ね。
そんなモン盗むより羊の一匹でも盗んだ方が実になると思うんだがな…。

なあ、お前もそう思うだろう。

時間を盗むと、また同じ一日が始まるんだとさ。
なんかの都合で時間を盗んでる奴に協力してるのもいるらしいぜ。

…村の時計搭に妖精がいるとかいう話も、案外本当なのかね。

妖精。やっぱり可愛いのかな。
女の子で。ほんわかしてて。
ちっこくて。ふわふわしてる？
……男の妖精とかはいやだなぁ。

…髭のおっさんな妖精もいるらしい。
恐ろしいことに。

あ、フランスパン食う？

私はロールパンが良いなあ。

うん、食べる。
……ひげのおっさん妖精かあ。
こしみのとかつけてそう。

ほい、フランスパンとロールパン。
毎度ありっと。

腰みのは知らんけどなあ…。
小さくはなかったらしいぞ、おっさん妖精。

こんばんは？
ごきげんよう？

一体、今は何時なのかしら。
このネックレスについてる大事な時計がおかしいの。壊れちゃったのかしら。
公演は昨日だったはずなのに、仲間は今日が公演だと言うの。
私の大事な時計は狂っちゃったのかしら。

ここに来れば理由を教えて貰えると聞いたんだけど。
誰か、私の時計を直せる？

なら、今の挨拶はこんばんは、ね。きっと。

皆さま、こんばんは。
どなたか私の時計を見て下さらないかしら。

何かがおかしいのよ。

あ。ごめん寝てた。
時計がおかしい…？

なんでかな、ぼくは時計の修理なんて出来ないけど、見ようか？
綺麗だね、ネックレスの時計。

…いや、待って。
それ、おかしいのは時計じゃない。
その食い違い、此処に来てからの話？


あ、自己紹介が遅れたね。
ぼくはヨハン。パン屋だよ。お腹空いたら、パンを売るよ。

あら、人が居たのね。嬉しいわ。

私の時計ね、仲間が変だって言うの。
ほら、ここの小さな文字盤は日付を示すの。ほら、ここよ。

仲間はね、私の時計はどんどん進んでいってる、壊れてるって言うのよ。

大事な時計なのよ、壊れてしまってたらどうしましょう。

はじめまして、ヨハン。

私の時計、壊れてないの？
じゃあ、私が壊れてるのかしら？

仲間の中で私１人だけが壊れてるのよ。
皆と話が通じないの。言葉は通じるのにね。

…いや、君の記憶がおかしいわけでも、周りの記憶がおかしいわけでもないと思う。

それが事実なら、いよいよ時間泥棒がいることになるんだけど。
村長に話を聞けたらいいんだけどね。最近捕まらなくて。忙しいのかな。

ドロボウ…？
時計泥棒、じゃなくってジカンドロボウ？

私の時計は盗まれてないけど、何か違うものを盗まれたのかしら。

村長さんに聞けばわかるのね？
親切にありがとう、ヨハン。

村長さんに会えるまで、こちらに厄介になるしかないようね。
それまでよろしくね。

あら、私ったら。
ご挨拶もまだしてないじゃない。

時計に気をとられてて自己紹介もまだだったんだわ。

はじめまして。
先日、こちらで公演をした…はず。私はしたつもりなんだけど。
あちこちに旅をして、歌や踊りや時々奇術なんかも披露してるの。私は踊ることしか出来ないけど。

どうぞツィンカと呼んでちょうだい。

ぼくも時間泥棒について詳しいとは言えないけど。
その時計のおかげで、おかしいことに気付けているんだと思うよ。

時間泥棒は周りの時間を盗む、らしい。
盗み方なんてそれこそ時間泥棒しか知らないと思うけど、ね。
こちらこそよろしく、ええと…？

名前、なんだっけ。
先に聞いてたらごめん。

名乗り遅れてごめんなさい(>>68)。
ツィンカよ。
よろしくね。

時計が壊れてないなら嬉しいわ。
なら、今は…って、嫌だわ、こんな時間なの？

こんな遅い時間に話を聞いてくれてありがとう、ヨハン。

こんな遅い時間に私の大事な時計を見てくれてありがとう、ヨハン。
話を聞けて安心したわ。

私は休ませて貰うわ。村長さんが来たら話をしなくちゃ。

お休みなさい。

改めてよろしく、ツィンカ。
そういえばもう遅い時間だね。

ぼくもちょっとパン屋に戻らないと。
おやすみ。よい夢を。

しかし眠いな…寝てていいか？

こんばんは。
村長からの手紙で集会場に来るようにとだけあったのですが、
何かあったのでしょうか？

あ、こんばんは神父さん。
時間泥棒が村にいるらしいんだけど。

神父さんの周りでは、変な事起こってない？

と、焼きたてパンを持ってきた！
おいしいよ、焼きたては。

ひつじ…。
枕にしたら気持ちよさそうだけど、実際枕にしたら暴れそうだなあ。

でも今のところはおとなしい…飼い主だから？

変なこと、ですか・・・
教会は日々あまり変化がありませんからね。
特にこれと言って・・・
そういえば、昨日一昨日とシスターが猫を拾ってきていました。
これがまたよく似た猫なんですよ。兄弟猫なんでしょうかね。

ああ、パンですか。
ありがたいですね。いただきます。
焼きたてはおいしいですよね。

羊枕は良く眠れそうですね（笑

…ねこ。
違うねこかなあ…？

目印に、しっぽへリボン結ぶのはどうだろう。
似ているだけのねこなら、それで見分け付くよね。

まいどありっ。

ねこ好きなんだけどなあ。
流石にパン屋でねこ飼うのは衛生上問題が…。
で、どんなねこ？

しっぽにリボンですか。いいアイデアですね。
まあ、見分けがつかなくてもあまり困りはしないのですが。
教会に戻ったら、シスターに言ってみましょう。

2匹とも雪のように真っ白な猫なんですよ。
かわいいですよ？

食べ物扱う商いをしていると動物を飼うのは難しいですよねぇ・・・

真っ白かあ。
白いねこ自体は珍しくないし、異変かどうかわからないなあ。

特徴ある模様があったら面白かったかも…。いや、なんでも。

ねこいいなあ。
雑貨屋とかなら看板ねことか出来ただろうなあ。

いや、転職する気はさらさらないけど。

[懐からところどころメッキの剥げた年季の入った懐中時計を取り出し]

おっと、もうこんな時間ですか。
村長もいないようですし、一度教会に帰りますかね。

[ぱちんと時計を閉じると、ヨハンに一礼して]

それでは、今日は失礼します。
また明日にでも。

村長が来たら、知らせに行くよ。
それじゃまた、神父さん。

しかし、また常連客さんに同じこと聞かれたなあ。
日替わりパンの順番を忘れるはずないのになあ…。ボケる歳でもないだろうし。

うーん…？
あ。ヨハンさん、昨日はフランスパンありがとうございました。
でも、また盗まれてしまってっ。
この泥棒がおかしくて、図書館に返した本を家に戻してるんです。
変ですよねぇ。ストーカー…？

……っっ、

［蹲って鼻に手をやる。出血はなし］

…あててて、慣れないことはするもんじゃないな。
ただでさえ低い鼻が、さらに潰れてしまう。

［埃をはらい、表紙をしげしげと眺める］

……ふむ。これも明日になれば、自動で図書館に舞い戻ったり、挟んだ栞が消え去ったりするんだろうか。

おや、マル、こんばんは。

うとうとしながら聞いたヨハンの話が夢でないのなら、この村では時間泥棒なる悪党が悪戯を繰り返している…ってことになるのか。
…一体どんなカラクリなんだろう。

村の人たちは、一向に私の顔を覚えてくれる気配がなくって、どれだけ話が盛り上がったとしても、日をまたげば挨拶の言葉は「はじめまして」に戻っているんだ。
旅人に対する、村ぐるみのドッキリではないんだよね？

結局レーズンパンを買い逃し続けている…。
これも時間泥棒の仕業だったりするのかな。
ヨハンからパンを購入する時間を盗まれている！…とか。

［ふと、財布の中に仕舞っていたチラシを手にとった。
書かれているのは、旅の劇団の公演日程。過去の日付が記されている。

異国の踊り子の写真を眺めながら、暫し物思いに沈む**］

刺青禁止は僕には関係ないけど
さすがに飲酒禁止は厳しいよな…
とんだとばっちり食ったものだ

この禁酒期間早く終わってくれよ

おっと、失礼いたしました
時間担当局の緊急時実務担当官のギュンターと申します
村長よりご依頼の『時間及び時計に関する不正の調査と執行権限の与譲』について決裁がおりましたのでご報告申し上げます

[書類と一緒に持っていた真鍮製の大きな懐中時計の背面には『時間担当局所有』と刻印されている]

寝てた。おっはよー…ってあれ？
なんか今、誰か来てたのかな。

[眠い目を擦りながら、大あくび。]

時間担当…なんだっけ？
役所にそんな部署あったんだなあ。知らなかった。

あ、レーズンパンはまだあるよ。
焼きたてではないけど、柔らかいよ。

こんにちは？ 今の時間の挨拶はこんにちは、で大丈夫よね？
なんだか挨拶を確かめる癖がついてしまったわ。

やっぱり、まだ仲間がおかしいのよ。私がおかしいのかしら？
昨夜も公演があったのよ。私は踊るのは好きだから構わないけど。

仲間の奇術師がね、いつもは連続公演は嫌がるの。
なのに嬉々として準備してたのよ。不思議ね。

もし連続公演になったとしても、いつもは奇術のタネが見破られるから、って違う演目をするのよ。
なのに、もう同じ演目が何日も続けてやってるのよ。

誰にも見破られないタネを考え付いたのかしら？

あら、レーズンパンがあるのね。
頂きたいわ。

旅をするから、どうしても保存食ばかりになってしまって。
柔らかいパンなんて何年ぶりかしら…。

よーし、このラドルフ様が来たからにゃ、心配要らねえ！
盗人とやらはどこだ、ふんじばって街までしょっぴいてやる！

…へ？ まだ見つかってねえ？

おいおいおい、そういうことは早く言ってくれよ、早く……。

うっわびっくりした！
…いやまあ、見付かりにくいみたいだよ。
なんせ、盗むのが時間なわけだし。

で、村長に言われて来たの？


まあ、パンを食べて一息つこうよ。お金は取るけど。

…でよ、何が盗まれたんだ、一体？
ここへ来る途中、パンが盗まれただの本が盗まれただのって、又聞きの噂だけは色々聞いたが。


…しっかし、久々の故郷は変わんねえや。

知らねえ顔も結構いるが、ガキん頃遊んだ懐かしい奴らにも会いてえもんだな。

にしても、奇術の件は変だね。
何回くらい連続で公演やってる？

今まで演目被るの嫌がっていたなら、違和感があるんだけど…。
いっそ、見破れないタネを見つけたのか聞いてみるとか…だめか。

んー。
色々話を聞いてるんだけど、どうも総合すると細かい色々な盗難？は時間泥棒が入り込んだからじゃないかって。いや、ぼくも半信半疑だけどさ。

あと、今朝がた時間なんとかって部署の人が倉庫へ点検に来たし。
村長ならもう少し何か知ってるかもしれないけど、捕まらなくてね。

旅人さんや旅芸人さんも来てるからね。見覚えなくてもおかしくないよ。

懐かしい顔、かあ。
会えるといいね。

あー、時間が盗まれた、だぁ…？

そりゃまた、難儀そうなハナシで。
盗まれた奴ぁ、……んん、どうなっちまうんだ？

おうよ、村長から伝書鳩が届いてな。

この腕は国中に轟いてるからよ……と言いてえとこだが、この村に住んでる俺のばあさんの繋がりで呼ばれたらしいぜ。

そういえば、売り物用で大鍋いっぱいに作ったジャムが鍋を残して消えたこともあったよ。

でも元の材料はご丁寧に置かれていたり、鍋は洗ったみたいにぴかぴかだったりしたなあ。

うん、今考えると変だ。

まいどありっ。
チーズも柔らかいからおいしいよ。

時間を盗まれたら、同じ一日を繰り返しても気付かないんだってさ。村長からの受け売り。
確か、特別な時計を持っていたら異変には気付けるとか…。
そもそも、時計が集会場への鍵になってるんだけどね。
どんな時計、持ってる？

あら、どなたかいらっしゃったのね。

ひょっとして村長さんかしら？

…おっ、旨えもんだな。
この味、街の大きなパン屋にも引けを取らねえだろ。

そうさなあ、…ま、何年も経っちまってるから、面変わりしてて分かんねえかもしれんが。
この村に住んでる親族も、今や随分な歳のばあさんだけだしな。

俺の時計はこいつだ。ほれ。

ぼくのは銅色の懐中時計。
時計自体ははあまり特別に見えないけど、チャームにクロワッサンやら麺棒やらがじゃらっと付いてる。

あ、そろそろねじを巻かないと。

そうそう、ヨハンにパンのお代がまだだったわね。

こちらで良いかしら？

[懐から出したのは異国の硬貨だった]


…あら？
ちゃんとこの国の硬貨に替えて貰ったはずなのに？

[あちこち探るが出てくるのは異国の硬貨ばかり]

あら…これじゃ困るわ。
パンも買えないじゃない。

ううん、村長じゃないよ。
村長から伝書鳩をもらって、此処に来たんだって。


時計、珍しい形だね。
中にお酒も入ったり…は、しないか。

あ、ひょっとしてお財布を落としちゃったのかしら。
そして、まだ替えてない硬貨が残ってたのね。

うん、きっとそう。そうなんだわ。
村はずれに行って替えて貰ってくるわ。

今なら夜の公演までに帰って来れるから、急いで行ってくるわ。
皆さん、またね**

それがな、こいつ、ちゃあんと酒も入れられるんだぜ。
……禁酒だのって噂も聞いたが、没収…大丈夫だよな？ …な？

それよか、パン屋の兄さん、"一日を繰り返す"って言ったか？
おいおい、つぅことは、とっときのブランデーを飲んでも次の日また戻るって寸法か。
そんな親切な奴ら、捕まえなくとも……、

…あー、でも、待てよ。
俺も時間を盗まれちまったら、それを覚えてねえってわけか……上手く行かねえな。

あれ？そうなんだ。
うん、いってらっしゃい。

…また変なことが起きたなあ。
村でお財布を落としたら、すぐに軽い騒ぎになるはずなのに。
スリだって、出るわけないし…。

あー、すまんな、姉さん。

俺も、ほとんどこの村の人間じゃねえんだ。
ラドルフって言う、…まあ、しがない傭兵だ。

しかしそうか、村長に見えたか。
そりゃあ俺に貫禄があるってことだぁな、うんうん。

禁酒…。あ、何か言ってたなあ。
多分それ、倉庫に向かった人に聞いたらいいかも。

ブランデーは…買った直後まで時間が戻るだけならいいかもしれないけど、買う前に時間が戻ったらまた買い直すことになるんじゃないかなあ。

街に、か。
たまに遊びに行くのはいいけど、やっぱりこの村が好きだし。
村のパン屋はぼくだけだからね。街に引っ越す予定はないよ。

少なくとも、ぼくが村長って言うよりは信憑性があるのは確かだよね。

………一応、叔父なんだけど。
全然似てないらしいよ。

あー、しまった、そうか！ そりゃ残念。

…しかしまあ、時間を盗むの一日を繰り返すの言ったってよ、俄かにゃ信じられねえわな。
昔、ばあさんから聞いたおとぎ話じゃあるめえし。

大体よ、村長が言うみてえに、同じ一日を繰り返してる奴が本当にいるとしても……普通に考えたら、単なる記憶喪失じゃねえのか、そりゃあ。

お酒も入る時計って面白いなあ。
気分次第で、詰め替えるとか？

旅のお供にいい時計なんだろうなあ。

だよねえ。
ぼくも証明はしづらいようには思う。

けど、村長も特別な時計を持ってるらしくて。
今、調査中だってさ。
普通の役人さんはあてにならないからって。

あ！時間…なんだっけ？の役人さん、こんにちは。
埃まみれ…大丈夫？

確かに資料通りの物は揃っていますね
とりあえずはこのまま手続きを進めてもよさそうですが
[と、ふと辺りに人が集まりだしているのが視界に入る]

おや、皆さんお集まりですｋ……ケホッ

…ご説明したいところですけれど、先に一度家で風呂に浸かってから出直してまいりますね

いってらっしゃい。
確かに、お風呂入らないと…。きついだろうね。
お役人さん、大変。

へえ、パン屋の兄さんは村長殿の親類か。
手紙からは、なかなかやり手そうな男ってえ印象を受けたが。

ん、さっきの埃まみれの兄さんも、今回の騒動に絡んで呼ばれた奴みてえだな。

……って、げっ。あいつが役人なのか。
大丈夫か、俺の酒…もとい時計。没収されたりしねえだろな。

パン屋の兄さんの時計は、意匠が凝ってんなあ。
やっぱ、パン屋だからそういう時計なわけか？

俺のは、大抵気つけにブランデーを入れてんぜ。
たまーに、葡萄酒やら変わった酒を詰めることもあるけどな。

さあてと、俺は一杯ひっかけ……るのは、今はやめといたほうがよさそうだ……。
代わりに、おとなしくチーズパン食ってるか。

まあ、親類だからって特にいいことがあるわけじゃないけどね。
やり手、かあ。
少なくとも、そこそこ信頼はされてるとは思うけど。

役人さん…おおっぴらに目の前で飲まなかったら、見逃して…くれないのかなあ。
どうだろ。

そうだね。
パン屋だからだと思う。

ブランデー、たまに葡萄酒。
聞いてるだけで酔いそうだなあ…。
あ、チーズパンのお代わりはまだあるよ。

はぁ、面倒な事になったものだ
この時計を使うなんて数百年に一度あるかないかだって聞いていたのによりによって僕の年に来なくたっていいじゃないか

[掌よりも一回り大きな真鍮製の時計をじっと眺めている]

こんばんは、……この村のお役人さん？

その書類、全部泥棒探しに関する資料なのかな。
……ねえ、話し合いはいつ始まるんだろう。
カレンダーも手帳も役に立たないから、あんまり遠いと日付感覚がなくなってしまいそうだ。

[声をかけてきた相手の方へ顔を向け柔和そうな笑みを向ける]

こんばんは、旅のお方
これは大昔にこの村や近隣で起きたと言い伝えられている時盗人の伝承に関する資料ですよ
役場的な手続きはおおむね完了していますので村長からの最終指示があればいつでも開始できますよ

［柔らかな笑みにつられて、表情がほどける。
少しの緊張を含みながらも、笑みを向けた］

ルイだ。…です。あなたの名は？

［歩み寄り、興味深げに資料を覗き込む］

……へえ。
本当に、…本当に物語のような事件が起こっているんだね。
昔伯父から時間泥棒の捕り物の話は聞いたことがあるけれど、半分以上作り話だと思っていた。
どういった手法で時間なんて盗んでいるのだろう。

手続き…ということは、こちらも何か書類を用意したり、身分証明のようなものが必要なのかな。

[覗きこんでくる旅人に資料を見せながら]

時間担当局のギュンターです
手法や動機などの詳しい事は分かっていないようですね
やはり被害を受けた人の手記や取り押さえた人の英雄譚が多くて手がかりになるのかどうか…

あ、皆さんに手続き上でご面倒をかける事はないと思いますが
なにぶん私も初めての事ですので…

［見易いよう資料を並べてくれるギュンターに小さく礼を伝えつつ］

時間担当局。…へえ、専門の担当部署なんてあるんだ？

…そういえば、これはあなたに相談すればいいのかな。
昨日、…私の主観での昨日ということだけれど…、この村の図書館で本を借りたんだ。
ここの村人ではないから、ゲスト用の図書カードを作ってもらったのだけれど──。

日をこえたら、案の定借りた小説も作った図書カードも消えてしまっていて。
小説はまだ読みかけだったのだけれど、また借りるには再び図書カードを作る手続きが必要な訳だろう。読み切るまで毎日手続きを繰り返すのは少し億劫なんだ。

何とか、取り計らって貰うことは出来ないかな？

……う。

［手のひらで腹あたりを押さえつつ、俯いた。
やや耳の先が熱い］

…ヨハン、明日の朝食用に手持ちのパンを売ってもらえるか。

…あ。
うん、どのパンがいいかな。
瓶入りジャムもあるよ。いちごにオレンジマーマレード、木苺に黒すぐり。

ちょっとジャムのバリエーションは偏ってるけど。

……わあ。

［微かに、声のトーンが上がる］

えっと、ええと、……じゃあ、いちごがいいな。

［これ、と嬉しげに赤いジャムを指差した］

公式の資料はあまりないのか…。

[ちゃっかり覗き込んでいる。]

役人のお仕事って大変だね。
お疲れ様。
それ、後で読んでみていいかな。

ほい、まいどありっ。
いちごいいよねいちご。
パンはフランスパンがいいかな。

[籠からいちごジャムを取り出して]

うん、フランスパンがいい。
ありがとう、ヨハン。

［硬貨とジャムを交換しながら笑んだ］

…じゃあ、私はそろそろ休もうと思う。
このまま起きていたら、匂いにつられてつまみ食いをしてしまいそうだし。

おやすみなさい。

［一礼して、小走りで部屋の隅に駆けて行く。
羽織っていたケープを敷いて、寝床作りを始めた］

つまみ食いしたくなる気持ちはわかるけどね。
うん、おやすみ。

あ、確か客室が奥の方にあったはずだよ。
床じゃ痛そうだし、借りちゃっていいと思う。

じゃ、ぼくは店に戻るよ。おやすみ。

ふぁ…おいこらカタリナ、動くな。

白いのがカタリナ、黒いのがルカだ。

>>139ルイ
図書館での貸出に関する手続きがなかった事になっている、ということでしょうか
ということは資料にもある『時間の巻き戻り』が発生しているんですね
ただこれは僕の力だけでは何ともなりませんので…
犯人が捕まれば平和に戻って巻き戻りは起きなくなるようですのでそちらにご協力下さい

[ぺこりと軽く頭を下げて見せた]

>>143ヨハン
[覗きこんできたヨハンに気付き]
あ、こんにちは
公式な記録としてはまともなモノは残っていませんね
後から関係者の体験談を集めたというのが正しいようですが、ご参考になるのでしたらどうぞ

集会場と言うのはこちらでよろしいですかね？
時間泥棒などと言う不遜の輩が現れたとか。いやはや困ったものですねぇ。

[背嚢から螺鈿細工の小型の置時計を取り出し、布でゆっくりと磨いている]

や、こんばんは。
今日もまた作ったパンが消えたり月間パン屋が本屋になかったりでがっかりだったよ。

おじさん、パンいらない？焼きたて。

わあ…。綺麗な時計。

[ハイネの時計をじっと見ている。]

細工が素敵だね、その時計。

わああ、ふかふかだー！？

ふぁーあ……、よっす。
村ん中もぶらついてみたがね、いつまで経っても、俺の腕っ節を披露する機会がありゃしねえ。

…お、その置時計、確かにそいつぁ見事だ。

妙な奴に目ぇつけられねえように…つっても、こんな村じゃ、追い剥ぎみてえのもいねえわな。
平和すぎて、腕がなまっちまわあ……。

客室のベッド、ふかふかなんだよねえ。
昔、此処へこっそり忍び込んだ時にお世話になったよ。

後でこっぴどく怒られたけど。

んー…？
ああ、そういや、奥にゃ客室もあんだっけ。そりゃあ助かる。

昨日は安宿屋で済ませたが、朝になったら主人が俺を覚えてねえってんで、鬼みてえな剣幕で叩き出されっちまった。言い訳が大変だったのなんの。

…あれも、あの時間がなんたらの影響ってえわけかい？

まあねえ。
たまに鶏やひつじが逃げるくらいだから、確かに平和な方だと思う。

ひつじ枕やりすぎたら、逃げない…？

宿の主人さんが、かあ。
その可能性は十分に。

そういえば、集会場の時間は巻き戻らないらしいよ。
安心。
まあ、だから役人さんが時々点検に来るんだけどね。備品チェックで。

一度やってみたいけどね、ひつじ枕。
ふかふかしてそう…。

どうもどうも、流しの商人ハイネと申します。

>>152
いただきましょう。焼きたてのパンとは御馳走ですな。香りが違いますから。
そうですなあ、クリームチーズ入りかレーズン入りのパンはありますかな？

…建物ん中に羊連れ込む奴ぁ、初めてみたぜ。

それよかお役人が点検に来るっつうことは、なにかい。
俺ぁ、この村にいる間、酒が飲めねえってんじゃあねえだろうね。

[ギュンターに聞こえないよう声を低め]
なんてこった。
…いや、バレねえように上手くやりゃあ、或いは…。

どっちもあるよ！
クリームチーズいいよね、レーズンも。

[クリームチーズ入りのパンと、レーズン入りのパンを籠から取り出した。]

ほかほかでふかふかだよ。

こんばんは、…ええと。
ヨハン以外の2人とは、初対面…だよね？

はじめまして、数日前からこの村に滞在している。ルイだ。

…あ。
どうなんだろう。

い、一応打診してみるのはどうかなあ。
もしかしたら、飲み過ぎ注意くらいで見逃してくれたり………。

[ギュンターと会話した時の様子を思い出す。]

してくれたら、いいなあ。

[やや自信なさげに。]

>>163
[ヨハンにパンの代金を渡しつつ]
おお、これは美味そうだ。冷めないうちにいただくとしますかね。

>>164
どうも、商人のハイネです。
先ほどそちらの方からパンをいただいたのですが、よろしければ、御一緒にいかがですかな？

[ルイの言葉に手を挙げて応え]

おう、ルイ、よろしくな。
あー、じゃあ、さっきの声……、

[言いかけて、相手の表情を認めて言葉を飲み込んだ]

……いや。
俺はラドルフ、普段は街に住んで傭兵みてえな仕事をしてる。
お前さんも、今回の騒動で呼ばれたクチかい？

[名残惜しげに羊を見ている]

…そうだ、ヨハン。
フランスパンとジャム、ごちそうさま。美味しかった！

今日も購入したいのだけれど、そういえば、…お代はお金で大丈夫なのかな。

もしかして日付をこえると消えちゃうんじゃないかって今朝気がついたのだけれど、どうだった？

>>162
さあて、飲酒禁止とは聞いていませんでしたがねえ。
まあほどほどならよろしいんじゃないですか。
そうでもないと楽しみが減りますからなあ。

あ、大丈夫。
集会場でやり取りした分は残ってた。

[にこやかな笑顔で、懐をぽんと叩いた。]

此処だけ、ちゃんと時間が流れてるって話は本当だと思うよ。

[小声のままで]
…だといいんだがなあ。

お、そっちの商人の兄さんは話が分かるねえ！

そうだよそうなんだよ、酒がなきゃあどうにもいかん。
なんたって、このラドルフの血管にゃ、血の代わりに酒が流れてると言われたくれえだからなあ！

…そこのお役人さんも、融通の利く人物だといいんだが。

[ハイネ(>>166)の方に歩み寄りながら]

よろしく、ハイネ。
私は方々を渡り歩いている風来坊だ。
今回は人探しのためにこの村に。

[蓋の開かぬ銀の懐中時計を掲げて見せる]

この時計を開けるための鍵を持っている人物が居るらしいと聞いてやってきたんだ。
詳細な手がかりは何一つ持っていないので期待はあまりしていないのだけれど、滞在の間に何か関係ありそうなことを知ったら、是非教えて欲しい。

…ん、私も貰っていいの？嬉しいな。
いただきます。

こんばんは、ご機嫌よう。
あら、初めましてな方がいらっしゃるわ。

よろしくね。ツィンカと呼んでちょうだいな。

それで、どなたが村長さんかしら？
そろそろお話を聞かせていただきたいの。

[ラドルフに向かって]
えーと、立派なお髭があるけど貴方は村長さんじゃないのよね？

[くるりと回ってハイネに向かい]
初めまして。立派なお髭の方。
貴方が村長さんかしら？

いや、それが…。
村長は来てないみたいで。
村中を見て回ってるんじゃないかなあ…。
最近会ってないけど。

あら…てっきり、立派な髭だから村長さんかと思ったわ。
そう、商人さんなのね。

いつになったら村長さんに会えるのかしら…？

そうそうヨハン。
今日こそ、貴方の美味しいパンを頂くわ。
お代もちゃーんと、ほらここに…

[しかし取りだしたのはまたも異国の硬貨だった]


…あら？

[瞬いて、ラドルフ(>>167)に小さく手を振り返し]

……さっき？

…ええと、…な、何か聞こえた…？

[じわりと染まった頬を隠すように髪を弄る。
深く言及されることなく話題が変わったことに息をついた]

こんばんは、ラドルフ。
うん、宿泊費をタダにしてやると連れられて来た。
…ここは宿とは違うようだし、泥棒探しのおまけもあるみたいだし、…私を連れて来た者は客引きではなかったのだなあ。

ここは飲酒も禁止なんだ？

あ、いいよ。その硬貨を貰っとく。
元に戻ってから換金すればいいし。

[異国の硬貨を受け取ろうと、手を伸ばす。]

で、何食べたい？

[ツィンカの言葉に小さくふきだし]

なんだ、お前さんは、髭がありゃあ村長だと思ってるわけかい！

髭のねえ村長だって、いくらもいるだろうさ。…たぶん。

村長、実は何処かで時間絡みのトラブルに巻き込まれたりとか…。

してないことを祈りたいね。うん。

奇術師のエドガーの仕業かしら。
奇術用に異国の硬貨が必要だったのかしら。

となると、明日の公演は硬貨奇術をするつもりなのね。



あら、でも派手さに欠けるから、と広い場所での公演ではやらないのに…。

髭と村長…。
いやあ、そんなイメージがあってもおかしくないと思うなあ。

[そう言いながらも、笑いを堪えている様子。]

[ヨハン>>179に]
ほんと？ いいの？
嬉しいわ、嬉しいわ。
何年ぶりかしら。柔らかいパンなら何でもいいの。
何でも嬉しいわ。

[ラドルフ>>180に向かい]
あら、そうなの？
うちは団長以外は髭をのばしちゃいけないのよ。
ほら、子供でも「このおじさんは偉い人だ」って分かるでしょ？

[現れたツィンカ(>>173)に向かって一礼]

こんばんは、美しい人。
私はルイ。

村長さんとは私も会ったことがないな。
この集会場に現れるって？

ん、それじゃあふかふかの白パンとジャムの組み合わせはどうかな。
いちご、オレンジマーマレード、黒すぐりがあるよ。

[白パンと、ジャムの小瓶を取り出して]

他のジャムは、作っても消えるんだよね…。

[ルイ>>185にちょっと頬を染めて]
あら、ありがとう。

こんばんは。
村長さんはそんなに忙しいのね。
大変なのね、村長さんのお仕事って…

[ヨハンの言葉(>>170)にほっと息をつく]

…よかった。
ここでの出来事だけは巻き戻らないだなんて、不思議なことだね。

もしお金が消えていたら、労働力で返すしかないだろうかと思いつめていたんだ。
薪割りなんかは得意だよ。……ああ、でも薪も割ったそばから消えるのか。

…んー。
来るのかなあ。

村長代理で役人さんが取り仕切るかもしれない？

[ルイ>>178には、何気ない様子で首をふり]

いや、特には何も聞いちゃいねえよ。

禁酒はそこの、

[と、ギュンターの方を顎で指し]

お役人さんが言ってたんだとか。泥棒騒ぎとは関係ねえだろうになあ。

しっかし、人探し…か。
なんだか、複雑な訳でもありそうだな？
なんか情報が入ったら、すぐに伝える。

[ツィンカの言葉>>184には面白そうに]

へえ、なるほどな。
旅芸人の一座ってのは、そんなもんか。

…とはいえ、俺のは、どっちかってえと、不精で伸ばしてる髭だしなあ…。

…さぁてと。
俺もその、ふかふかと名高い客室の寝台でも拝んでくるか。

ああそうそう、パン屋の兄さん、明日の朝食にするんで、俺にもパンを売っちゃあくれねえか。
種類はなんでもいい、お勧めで。

[硬貨を数枚差し出した**]

[ツィンカ(>>187)を見ながら記憶を探索]
…あ。そういえば、チラシの。
旅劇団で、踊り子をしている？

村長さんは泥棒騒ぎが起きて、忙しくしているのかもしれないね。
私も話をきいてみたかったのだけれど、…難しいかな。

おすすめかあ。
じゃあ、今日焼いたクリームチーズ入りのパンかな。
さめても中のクリームチーズは柔らかいよ。

[数枚の硬貨と引き換えに、クリームチーズ入りのパンをふたつ。**]

こんばんは。
ちょっと教会の方がたてこんでいたせいで、
こちらに顔を出せませんでした。すみません。

村長はまだいらっしゃってないのですか。
手紙の用は一体何なのでしょうね？

おや？
旅の方がいらしているのですね。
初めまして。村はずれの教会で神父をしております
メルセデスと申します。

[ラドルフの言葉(>>190)に頷く]
そっか、よかっ……いや、なんでも。

[つられてギュンターの方に視線をやり]
そうなのか？
泥棒探しという仕事の最中に、飲酒は望ましくないということなんだろうか。
……飲めないなんて、残念だ。

人探しは、複雑…というか。
うーんと、預かり物があってね。鍵の持ち主に手渡したいというだけなのだけど。ややこしい事情といえばそうかもしれないな。

……ふふ、ありがとう。

こんばんは、神父さん。
私はルイといいます。

あなたも時間泥棒を探しに？

僕としたことが資料を見ながら眠ってしまっていたようです…

[辺りを見渡し見慣れない顔や新たに集会場で出会う人に会釈をする]

おや、神父さんもいらっしゃるんですね
それにしても神父さんでもまだ村長とお会いになれていないとは困ったものですね…

私は村長から集会場に来るように
呼ばれただけだったのですけどね。

時間泥棒ですか。
にわかには信じられない話だと思っていたのですが……

おはよう、ギュンター。
ふふ、皆が眠りにつくころに起きだすなんて、生活があべこべだね。
私も人のことは言えないのだけれど。

疲れているのだったら、君も客室のベッドで仮眠してはどうだろう。

[>>197の声が耳に届きひどく苦々しげな顔をして]

いえ、実は先日役場の人間が隣村で大酒を飲んだあげく車で暴走して事故を起こしまして
その影響で当分の間うちの村役場の人間には村長から飲酒禁止のお達しが出てるんですよ

というわけなんで成人済みの方でお車を運転されない方は僕に構わず飲んで頂いて結構ですよ

[そう言って少し寂しそうにほほ笑んだ]

酒を飲んで事故、か…。
ふむ。役人も大変だな。一人の責が全員に影響するだなんて。

……うん、と。
「飲まなければ」大丈夫だったりは、しない？
酔う程のものじゃないから、見逃して貰えないかな…なんて。

[ポーチから出したチョコレートを一粒、ギュンターの手のひらにのせた]

…ウィスキィボンボン。

[口元に指先を当てて、どう？と首を傾げた]

…う、ん。
私も少し休もうかな。

メルセデス、ギュンター、二人とも遅くまでお疲れ様。
他の皆も。

おやすみなさい、また明日。

[一礼し、客室に向かった**]

飲まなければ、ですか
確かにこれくらいなら大丈夫かもしれませんね

[渡されたチョコを見てクスリと笑みをこぼす]

ありがたくいただきますね
おやすみなさい、良い夢を

こんばんは。夜分遅くに失礼。
とある噂を耳にしたので調査させてもらうよ。

あぁ、俺結構なマイペース人間なので反応鈍いことが多いかもしれないがよろしく。

えーとね、えっとね、アナ呼ばれたんだ。
ウソじゃないよ。ウソついたら針千本だもん。

ホラントさんがね、来てって。
でもなんでかわからないんだ。

誰か知ってるかなあ。

…むにゃ。
ごめん寝てた。

[眠い目を擦りながら]

あれ、ホラントから頼まれた…？
珍しいなあ。ホラントが頼みごとをするなんて。

あ、調査に来られた方もお疲れ様で。ええと、誰だっけ…？

むにゃむにゃ…。

[机に突っ伏して寝始めた。]

此処に呼ばれたなら…時間泥棒の件だと…もう食べられないよ…。

[半分寝言のようだ。]

みんなの様子が変なのじゃよー。
集会所に集まれって言われたんじゃが、ここで良いのかの？

［腰に巻かれたやや大きめの革のベルト。そのバックルには時計が埋め込まれている］

家宝の時計ベルトじゃ！
僕にはちょっと大きいのが玉に瑕じゃがな。