[ドロテアの用意した夕ご飯の隣に、皆の分の【ブルーベリータルト】を置いておいた]

いただきますー。

[ふと、集会場の扉が開き、大柄の男の影が差した]
[斧の柄に嵌め込まれた、飾り気のない鉄製の時計が、静かに時を刻む]

……すまんな、仕事に没頭していた。
神父のビラを見て、村長から集まるようにと手紙が来ていたのを、思い出したよ。遅くはなったが、遅刻はしていない……よな？

[自信なさそうに見回し、後頭部を*掻いた*]

[大柄な男の後ろから、隙間を縫うように集会所に入り込んだ]

…すまない、少し通らせてもらう。

ところで貴方も呼ばれたのか。俺はアルベリヒ、羊飼いだ。暫くの間よろしく頼む。

[そう言って軽く一礼すると食堂へ向かう。
夕食に添えられたブルーベリータルトを見つけると、興味深そうにフォークで少し*つついた*]

[食事中、横からの手にそちらを見上げれば、大きな人影に目を丸くした]

でか……大きい人ですね。
こんばんわ、村長さんに呼ばれて来たのですか？
時間は大丈夫ですよ。まだ来てない人もいるみたいですし、６人ほど。

…甘いものは平気ですか？
[タルトをつまむ姿と容貌がそぐわず思わず聞いてしまう]

あ、おかえりなさ……どうかしましたか？
甘いもの平気なら食べてくださいね。２ホール作ったので余ってるのですよ。

つつくだけじゃ駄目ですよ。

[不思議そうにタルトをフォークでつつくアルベリヒに首をかしげたあと、彼の口の中にブルーベリータルトを詰め詰め]

[目深に帽子を被った男から声が届けば、一歩動き]

……あぁ、悪い、塞いでいたか。
丁寧にありがとう、俺は、ドミニクという。見ての通り、樵を生業としているよ。毎日毎日、切り倒した筈の木が復活しているのを、訝んではいたんだが……。

神父殿も、ビラ配りお疲れさまだった。
ありがとう、危うく、村長からの召集をボイコットしてしまうところだったよ。

[眼を細め、苦笑した]

[次々と口に突っ込まれるタルトに視線を置き]
[向けられた神父の言葉に考えを巡らせ、暫し黙る]


…………あぁ、そうだな。
甘いものは、割り合い好きな方だ。

[僅か指先に付いたブルーベリーを舐めながら*応えた*]

ああ、ここだね。

こんばんは。
と言ってもまあ、どなたも寝てしまっているかな

すっかり遅くなってしまったからなあ。
いまは何時だったか…

[鳩の背には時計があるようだ]

どれ…おお、もう１時半じゃないか