[ぴっぴりぴるぴる]
　　　　　　　　　　　　　　　　　　[ぷぷっぴどぅ]

……ん。

あー……ぅ、ぁと５ふん……

[はじめは小さく、少しずつ大きく。
　小鳥が鳴きはじめました。クルトは小さな呻き声を上げて、片手をルイがきちんと置き直してくれた小鳥へと差し出し空中をまさぐっています]

ふぁーあ

[やがて。諦めたのか大きく伸びをして、ゆっくりクルトは目を開けました。瞼をぱちぱち。首筋ぽりぽり。欠伸をしながら回りを見回し、首を傾げます]

……ひゃれ？
イゾルデにそんちょ、グレゴリウスの旦那じゃん。

皆、おれの昼寝スポットに集まって何やってんの？

[公共の場所に陣取り、我が物顔です]

…クルト君は相変わらず気持ち良さそうに寝ているな。
アップルパイやシチューなら厨房にあるぞ？
昼寝の邪魔をしたのなら済まないが、村で大変な事態が発生していてな…。

[暫し、クルトをじっと見る。]

最近、身の回りで変なことが起こっていないか？

…はぁ、やれやれだ。

[木こりは、普段、森の中で暮らしている。
食料等は雑貨屋に定期的に配達してもらっている。
ところが、その配達が遅れたので、
しびれを切らして、久々に村へとやってきた。

ところが、雑貨屋の主人には、
「次の配達は明日じゃないか？」と言われたのであった。]

何の冗談だか…。

[頭を掻きながら、集会場へと入ってきた木こりの左腕には、
自動巻の腕時計がはまっている。]

>>163
パイは焼きたても美味いが冷めても美味いもんさ。
コーヒーはそうも言えないがな。
[パイの皿とコーヒーの入っているらしいポットに、マグカップを数個引っかけて厨房から戻ってきた。卓上に全てを置いて、カップの一つにコーヒーを注いだ]
さ、村長さんもどうだい？
…クルトはずいぶんといいタイミングだな。お前さんもコーヒーどうだ？
[起きたクルトに笑ってポットを相手の方に押しやる。言いつつ自分は行儀悪く手づかみでパイを食べだした]

応援もありがたいが、時間泥棒を探す為の会議にもしっかり参加して欲しい。
なに、力仕事ではないから仕立て屋君のようなか弱い乙女でも十分に務まるさ。

[さて、乙女とは喫煙する年齢になっても使える呼称だったかと考えつつ、言った。]

やあ、木こり君。
待っていたよ、と言っていいのかどうか。
…冗談ごとではないのだよ。

時間泥棒、ご存知かね？

ああ、なんだか皆さん、お揃いで？

[なんとなく訪れた集会場に
意外に人が集まっていることに面食らいつつ、
それぞれと久しぶりの挨拶をかわしただろう。]

ちなみに、その配達が途絶えてから何日経った？

[地図を取り出し、雑貨屋にも赤いバツ印を付ける。]

村長>>170
時間泥棒…？
さぁ…、いや、俺が村に来たのも、
雑貨屋の親父が寝ぼけたことを言ってるからで…。
[と、>>167の顛末をぼやきながら説明した。]

そいつが悪さしてるせい、なのか？

[>>166　ヴィルヘルム]

おうよー。睡眠はいいよ。皆もずっと寝てればいいのに。皆が皆ずっと寝てれば、世の中平和だし、働く必要ないし、いいことずくめだよね。

[人生なめくさったことをクルトが言っていると、彼のお腹がぐぅと音を立てました]

おぉ？
シチューとパイ、まーじでー。
そんちょ、教えてくれてさーんくす

……でも、動くのが面倒くせぇ……
誰かおれの代わりに食べてくれればいいのに。

[クルトがソファの上でとろけていると、村長と目が合いました]

変なこと？ んー……。
あー。ここんとこ、毎日毎日、同じ夢を見るんだよ。
教会で寝てるおれに、ウェディングドレス姿のかわい子ちゃんがそっとキスするのさ。でも、かわい子ちゃんの顔を良く見ようとベールを取る瞬間に小鳥が邪魔するんだ。

これだけ続けば、正夢ってことじゃん？

もうちょーっと時間が進めば、かわい子ちゃんの顔が見えるんだけどなー。寝ても寝ても、そっから先にどーしてもいけないんだ。やんなっちゃうよな。そーいう焦らしプレイ。

[ふふん、鼻を鳴らしてクルトは得意気です]

[ひーふーみー、指折り数えつつ、]

かれこれ…３日だな。気が短いって？
だが、今までそんなことはなかったんだ。

[そうして、村長が取り出した地図を怪訝そうに見つめたか。]

…それは同じ夢を見ているだけ、っと。
時間泥棒の影響ではなさそうだ。

[微笑ましい夢の内容を聞きながら笑っていたが。
ドミニクの話には笑みを消し、神妙に頷いた。]

３日、か。いや…気が短いとは思わんよ。
今までそんなことがなかったのなら、当然のことだ。

[地図をドミニクの目の前で広げてみせる。]

この地図は、時間泥棒の被害にあった場所を記した地図だよ。
…赤いバツ印のあるばしょが、それだ。

[サイドテーブルに、シチューとアップルパイを置く。]

クルト君、食べるのは自分で。
…自分で食べられるということは幸せなのだぞ？

>>175
クルト、お前さんはこれ飲んでさっさと起きるか、永遠に眠るかどっちかにしとけ。

[真面目な顔で、コーヒーの入ったカップでクルトの額をこんとつついた。…熱いコーヒーのせいで、カップも持ち手以外はかなり熱い]

[村長>>177の広げた地図を覗き込みながら、]

時間泥棒か、たちが悪いな…。

[顎に手をやり、うーん、と考え込むが、
クルトが至れり尽くせりされる様子に笑みを漏らした。]

[>>168>>178>>179　村長　グレゴリウス]

[ポットがグレゴリウスの手によって、シチューとアップルパイが村長の手によって、クルトの近くに置かれました。希代の寝太郎はごろんとソファから転がり落ちて、床にあぐらをかきながら目を輝かせます]

おお？　飲む飲む。食べる食べる
だんな、そんちょ、さーんくす。マジいい人。むっちゃ良い人。あいしてるー。

……うぉあち！！

[手の届く範囲にほしいものが来たことが嬉しいクルト。眠気の残る声音で答えるとのそのそとそれらに手を伸ばし……その額にこつんと熱いカップがぶつかりました]

[かくんと反射的に首が後ろにのけぞって、大きな悲鳴が上がります。涙目になってますが、自業自得とはこのことでしょう。]

[>>171　ドミニク]

[そんな時、集会場の扉ががちゃりと開いて、ドミニクがやってきました。ふりかえるのもものぐさなクルトは背を向けたまま「よーっす」と声をかけました]

……ひふぁんどろぼー？

[不穏な単語を耳にして、額をこすりながらコーヒーをすすっていたくるとは首を傾げました]

そう、時間泥棒。

[クルトの言葉を復唱する形で口にする。]

その名の通り、時間を奪っていく泥棒だ。
抗う術を持つ者は…。

[ポケットに仕舞いこまれていた、大振りな銀の懐中時計を取り出す。]

特別な時計を持ち、集会場に来る事の出来る者だけ、だ。
クルト君もそれに含まれる。