猫はいいですなあ。
うちも猫を飼おうかと思ったんですが。
あまり構ってやれないとかわいそうかとも思ってしまってねぇ。
よしよし。

こんにちは皆様。人がどんどん増えているようですね。

[背筋をきっちりと張り、いつも通りせかせかと]

やはり皆様もこの件で集会所に呼び出されたのですか。私は毎日同じように生活しているゆえ気づきませんでしたが、よく見たら上司からまわってきた書類が、どうやら昨日と全くの同じもののようでして

[じっと、書類に目を落とす]

これは上司からのイジメか、はたまた何かの事故でなかった場合は・・・。信じがたいですが、もしかしたら。

[頭を振る]

いいえ、恐ろしいことは考えないで起きましょう。ただの偶然かとも考えています故

猫はいいですね。時間なぞ気にせず自由気ままに生きていられますから。

[しばらく猫を撫でていたが、はたと気づいたように腕時計を覗き見る]

ああ、予定時刻より3分も長居してしまいました、それでは一度失礼します

おやおや、メアや、随分とおモテだねぇ。くすくす…［黒猫はつんとすまして構う人間を無視している。］
本当不思議な猫だね、お前は。どれ、こっちにおいで。

ちょっくら帰って食事してくるよ。今夜は温かいスープでも作ろうかねぇ…そうだ、少し多めに作って、後でこっちにも差し入れることにしようかね。

ふぅ・・・
まさか羊が逃げ出すとは・・・
[アルベリヒは懐から懐中時計を足りだして時間を確認するとやれやれといった風に首を振った]
もうこんな時間なのに私はまだ羊達を追わなければなりません
アナちゃんとゼルマさんに顔を見せられないのが残念です

[今日も今日とて窓辺に腰掛け、ぼやっと煙草をふかす]

猫はいいねぇ、つれない姿も魅力的ってなぁ。

[猫を連れて去ってゆくゼルマを見送り]

お前さんは羊に振られちまったのか。早く連れ戻せるといいな。つっても、外は時間がループしてるらしいンで、連れ戻してもまた逃げてたりしてな？
ま、気をつけてな。

[そう嘯きながらも、ひらひらと手を振りアルを見送った]

ううむ。
未だに時間泥棒が出たという知らせを噂としか受け止めておらぬ者が多いのだろうか…。
それとも、時間泥棒に時計を取られておるのか？
こうも人が集まらぬと困ってしまうな。

おはようございます。
確かに人の集まりが悪いようですね。
どうすればいいのでしょうね。

　時間泥棒なんだ…
　ぱぱとままの時計がね、いつもはぴかぴかきらきらしてちゃんと動いてるのに、沈んで悲しそうだったの
　これは泥棒に時間を取られちゃったから？

[差し出されたヴィルヘルムの時計の輝きを確認しながら、ぬいぐるみの頭を撫でる]

神父さまもおはようなのよ
アナ、他の人も時間が取られてないか見てくるね！
まだ無事な人頑張って連れてくるよ

よう、村長さんはここかい？
いやはやちっさいお嬢さんに叱られちまったぜ。ちゃんと集まりなさいってね。

[にやにやと笑いながら、集会所に顔をのぞかせる]

ふむ。ちっとばっかり時間が早かったかね？

[隠しから手ずれのした絹張りの小箱を取り出して、パチンと蓋をあけた。いわゆるトラベルクロックと言われているモノの様だ。花の象眼された瀟洒な文字盤を見て時を確認する]

ん…まあいい。また出直すかね。

ふぅ・・・
やっと羊達を捕まえる事が出来ましたよ・・・
どうやら振られてはいなかった様で一安心しました

しかし羊達と違って集会所に人はあまり増えてない様ですね

皆さん本当に時間泥棒に時間と盗られたのでしょうか？
［懐中時計を取り出し時間と存在を確認する。日の光を受けて時計は銀色に輝いている］
どうやら私はまだ無事のようですが・・・
他に時計を持ってる人を探して来るとしましょうか

なかなか集まらないみたいだねぇ。皆どこ行っちまったんだか。
［…は黒猫を伴って集会所に姿を見せると手にしたバスケットを机に置いた］
差し入れだよ。大したもんじゃ無いけど…サンドイッチ作っといたからね。腹を空かせたもんがいたら遠慮なく食べとくれ。

やはり時間泥棒の被害は出始めているようだな。
伝令とも連絡が取れぬようになってしまった。
…鳩を飛ばすか。

[ふらりと集会場に入ってくると、中を一瞥。片眉が少し上がった]
なんだ、行き違いだったか…。
呼ばれた様なので参上した。時間泥棒の対策とかやらはどうするんだ？
…ふむ。他にも誰か集まった奴が居るなら、待つか。
[椅子を適当に引き出し、老婆に会釈してバスケットからサンドイッチを取ると座って食べ始めた]
腹減ってたんだ。遠慮なくいただくな。

大変です。大変です。

[いつもは一分の狂いの無い足踏みがこの時ばかりは乱雑に、役場から駆けてきたのか息が激しく乱れていた]

昨日言った書類の件、やはりミスでも勘違いでも、もちろん私へのいじめでもありませんでした。
ええ、そうです、今日も上司は同じ書類を同じ時間に届け同じことを喋り同じように去っていきました。寸分の狂いも無くです。
上司はどうも時間にルーズな人でして、毎回何かしら遅れたり、ずれたり・・・その時間調整は私が毎回担当しているのですが、それくらい適当な人なのですが、そんな彼がこんな凝ったいたずらを出来るはずがありません。

[一旦言葉を切り、集会所の椅子に腰掛けた]

――間違いなく、その、まるでお伽話のような泥棒の被害にあってしまっているようなのです。

被害にあってしまった人は何時になったら戻ってくださるのでしたっけ・・・

[しばらく頭を抱えていたが、すぐ冷静に戻ったように]

ああ、人が増えていたのですね、よろしくお願いします
サンドイッチ、美味しそうですね。どれ私も一つ・・・

[しかしサンドイッチに伸ばした手は震えていた**]

もうしわけございません。
法王庁のお達しで別な村に赴任しなければならなくなりました。
人が揃っていないのにここを離れるのは心苦しいのですが。