[圧倒的な踊りに、…は不自然さを感じる余裕もなかった]

……っ！

[気付いたのは自分の身体が吹っ飛ばされてから]

（ツィンカ、殿……！？）

[男とはいえ、普段仕事ばかりの身体、そして不意打ちということが重なって、両脚が傾ぐ。
そしてそのまま――床に腰を打ちつけた]

いたた…………。

[何が起こったのか、と上体を少しだけ持ち上げたところで]

……っ、……ツィンカ、殿……？

[身体を預けているツィンカの姿を目にして、息を*のんだ*]

これ置いとくから。好きに処分していいよ。

[テーブルへ無造作に時計を置く。
父から貰った時計だからといって、特に愛着があるわけでもない。
それに、無造作に置いた程度で壊れる時計でないこともよく知っている。]

…じゃ、お先に。

[さようならともお元気でとも言わず、集会場を出て行く。]

…さて。
これから何処へ行こうかね。

[持ってきた荷物を抱えなおし、呟く。
村へ里帰りすることは、もうない。]

風の向くまま気の向くまま、でいいか。

[そしてゆっくりと歩き出す。
村を出るまで一度も振り返らず、立ち止まりもしなかった。]

―数ヵ月後、とある街の酒場で―

…ほれ、またおれの勝ちだ。
随分負けがこんでるなあ。払えるのか？

[五枚のカードを広げた後、にやりと笑う。]

金がないならいいんだぜ、別に。
…別のものを頂くだけのこと。それひとつで勘弁してやるよ。

[指差したのは、若い男が身に着けていた時計。
無骨な黒光りする金属で出来た、手巻き式の腕時計。]

へぇ、大事な時計なのか。
そりゃ御愁傷さま。でも貰うぜ。
厭なら今までの負けを金で支払うんだな、今すぐに。

[その言葉を聞き、若い男は渋々時計を手放した。]

ま、取り返したかったら金を用意するか、強運でも身に付けて再挑戦しに来るんだな。

[巻き上げた時計を左手に嵌め、カウンターへと移動する。]

マスター、オールドファッションドを。
…ん？わかるか。
今日は気分がいいんだよ。勝利の美酒ってのは美味いもんだよな。

[再び手に入れた『時計』を眺めながら出されたカクテルを呷る。
…さて、今度はもう少しうまく踊れる奴らを呼ぼう。

永遠に繰り返す時を手に入れるため、終の棲家を手に入れるために。]

―End...?―

え、えと。


［華やかな世界にいるせいか男慣れしていると思われがちだけれど、声を掛けられることが多すぎてむしろ警戒ばかりしていたものだから、実はこんなことにはまるで縁がない。
この後どうすればいいのかなんて見当もつかなくて、俯いたまま彼の服の裾をぎゅっと掴んで。

暫くの後、ようやく口を開いて小さくねだる］


……さっきみたいに、呼んで？

……っ！

[茫然としたままの状態で声をかけられれば]

……ツィンカ。

[そのまま疑問の余地なく、彼女の名を呼んだ。自分のしたことの意味に気付いたのはそれから]

……っ！ あ、あ、す、すまん！ 馴れ馴れしかった、な……？

［自分から頼んだくせに、呼ばれてみれば気恥ずかしくて、頬を染めつつ彼を見上げる］

……いきなりあんなこと(>>4:106)言う割に、この程度で謝るんッスか？
ギュンちゃんの基準がわかんないなぁ。

［慌てる彼を目にして、悪戯気に小さく笑った］